Som många av er kanske redan är medvetna om har några spännande utvecklingar pågått på marknaden för bärbara bränsleceller under de senaste månaderna. Tyvärr verkar spänningen just nu vara mer inriktad på potentialen för själva tekniken, snarare än den märkliga mängden tillgängliga konsumentprodukter som för närvarande använder den. Men hallå, det är typiskt för allt i betafasen, och generellt sett det första tecknet på något banbrytande, eller hur? Vi kan bara hoppas!

Bränsleceller i fickstorlek

För några månader sedan campade jag i Massachusetts och jag fick checka ut myFC PowerTrekk— Ett litet laddningsexemplar som ser robust ut som kan mata ut tillräckligt med juice för att pålitligt och konsekvent driva USB-handhållna enheter i scenarier utanför nätet. PowerTrekk är en av flera bärbara bränslecellsmodeller som för närvarande finns tillgängliga som kan generera kraft genom att separera väte från vatten. Den gör detta genom att reagera vanligt vatten med natriumsilicid, som producerar natriumsilikat (aq) och naturligtvis väte, som enheten använder som bränslekälla. Denna spännande och milt exoterma reaktion är verkligen ett säkrare sätt att separera väte från vatten jämfört med de flesta andra metoder, och på grund av det är PowerTrekk en rimligt säker produkt att bära med sig, eftersom den inte lagrar vätgasen som vissa andra konkurrerande modeller gör det. Naturligtvis är den dåliga delen med PowerTrekk att den inte lagrar väte som vissa andra konkurrerande modeller gör, vilket något äventyrar dess behändighet. Det innehåller dock ett litiumjonbatteri som kan lagra en rejäl laddning så att dina ansträngningar inte går i väg om du blir utslängd från din campingplats medan du är mitt i en reaktion vid ditt picknickbordslaboratorium.

Det interna batteriet kan vara PowerTrekks räddning, eftersom ingenting är mer irriterande för en gadgetfreak än att bli besvärad av de olika variablerna som ofta begränsar effektiviteten av deras senaste investering – i det här fallet, handlingen att fysiskt katalysera reaktanterna i den här saken. Du kan också ladda batteriet via USB och utelämna bränslecellen helt, om du är i en nypa och bara behöver lite pålitlig juice. Bränslecellen i sig kan generera en 5.6 watt-timmars effekt, som när den subventioneras med den interna Li-ion, är mer än kapabel att vitalisera din typiska smartphone som kräver cirka 2.5 W som minimum, eller 5.0 vid den snabbaste laddningen -hastighet, hög hastighet max.

En av de snyggare modellerna som konkurrerar med PowerTrekk är MINIPAK, tillverkad av Horizon Fuel Cell Technologies. Jag har inte haft en chans att använda en av dessa än, och från den lilla handfull likes som den har på facebook, Jag är inte säker på att många har andra än de anställda som gjort det. Ändå har MINIPAK några fantastiska fördelar - numero uno är att du kan köpa den HYDROFILL Tankningssystem för vätgaspatroner för att fylla på HYDROSTICK-vätgaspatronen som används i din MINIPAK (ingår i köpet). Det är en stor fördel jämfört med PowerTrekk, som kräver inköp PowerTrekk puckar som kostar cirka $4 styck (utan frakt) och håller bara cirka två hela körningar i enheten - så i princip $2 per gång. Naturligtvis är HYDROFILL-systemet en extra kostnad till MINIPAK...$298 spänn, för att vara exakt...men det är ganska sött! Det är som att generera ditt eget syre hemma att dyka (eller andas) med. MINIPAK är $120, vilket är i genomsnitt cirka $100 billigare än PowerTrekk (så du sparar pengar där), och den kommer med en GRATIS LED-ficklampaadapter, som förändrar allt! PowerTrekk kostar cirka $220 +/-, beroende på var du köper den från. Om du bor nära en REI, då kan du ta en för $200 och spara dig själv på den smärtsamma frakten på €25 (cirka $34)—såvida du inte råkar ha en postadress någonstans i Europa, eftersom frakten är gratis till EU (grumble).

För att sammanfatta, jag tycker att den industriella designen av PowerTrekk är ganska söt - det är lite konst och hantverk för min modernistiska smakpreferens, men jag gräver blandningen av släta kanter och geometriska accenter. Jag inser att den förmodligen är någorlunda väldesignad när det gäller slagtålighet och lastfördelning under fallscenarier, men krossning kan vara en annan historia (jag fick tyvärr inte spränga den som jag testade). Idén med puckarna irriterar mig till den grad att jag aldrig skulle köpa en PowerTrekk – jag skulle hellre slå ihop mina pengar med mina campingkompisar och gå all-in för HYDROFILL-systemet om jag menade allvar med att ta tag i en bärbar bränslecell i år.

Viktigast av allt, det finns säkert något att säga för att generera ditt eget bränsle - jag kan inte berätta hur många olika modeller av lägerspisar jag har sett gå in och ut ur modet under det senaste decenniet och hur många proprietära bränslebehållare tillverkas inte längre för äldre modeller. Förhoppningsvis kommer myFC att vara snällare mot sina kunder än några av de andra bärbara bränsleförsäljarna i den allt rikare utomhusbranschen. Med det håller jag fast vid min älskade SOLIO Rocsta tills det finns lite mer proof-in-the-pudding för marknaden för bärbara bränsleceller.

(myFC PowerTrekk-bilder via TechRadar)

(MINIPAK, HYDROSTICK och HYDROFILL-bilder via Horizon Fuel Cell Technologies)