Vi åker till Berlin, Tyskland i den andra delen av min Euro-turné och lär oss om HW-teknisk utveckling över dammen. Här intervjuar jag CTO för Nästa stora sak, Jasmin Skenderi. Det finns också en video av deras faciliteter på Fabrik Berlin, och en intervju med ett portföljbolag, Sensry.
Några tack
Som med de kontakter jag knöt Warszawa, Polen för motsvarande artikel, Massiv hårdvara är också att tacka för att jag introducerade mig för Next Big Thing, som är en del av deras internationella nätverk av kapitel. Så tack igen till VD, Greg Fisher!
Jag vill också tacka Pierre-Philippe Cordier, vår kameraman för intervjun med Skenderi. Tack för att du gick med på att låta mig kidnappa dig 20 minuter efter att ha träffat dig. Du är en mästare.
Turen
Se videon nedan för en inblick i Next Big Thing och Factory Berlin. Vi intervjuar också Jasmin Skenderi, CTO på Next Big Thing, och Mario Grafe, ingenjörschef på Sensry, visar upp sin sensorplattform.
Nästa stora sak: en "företagsbyggare"
Det finns inget kortfattat sätt att märka Nästa stora sak (NBT). CTO Jasmin Skenderi beskrev det som en "företagsbyggare". Den termen är dock inte ett superkänt modeord, så istället kommer jag att erbjuda "VC/inkubator/accelerator/coworking space/BFF".
Även en "medgrundare"
Skenderi berättade för oss att NBT anser sig vara en av grundarna till portföljbolag. De är en medgrundare som råkar ha ett labb, kontor, ett ingenjörsteam, tillgång till juridisk hjälp, PR och marknadsföringshjälp och en massa pengar. Den där NBT-killen är en fantastisk vän att ha!
IoT, Blockchain, Maskinekonomi
Next Big Thing fokuserar på företag som utvecklar teknik som involverar IoT, blockchain och något jag aldrig hade hört talas om förut som heter "maskinekonomi" (läs: Skynet). Skenderi säger till mig att denna term betyder när du tillåter maskiner att prata med varandra och förhandla om kontrakt. Det är också när du ge en maskin ett bankkonto. Skräck. Jag är förskräckt.
Det var ett automatprojekt som Skenderi visade oss för att visa maskinekonomi. Bredvid den fanns en träningsmaskin som omvandlade förbrända kalorier till en form av kryptovaluta.
De svettplockade e-centen kunde sedan användas i den gamla automaten NBT hackad. Som det var i lager den dagen kunde du köpa choklad för att ersätta den energi du förbrände. Jag är säker på att det i praktiken förmodligen skulle fungera på ett annat sätt...
Är NBT den tyska Bolt.io?
Den mest liknande amerikanska versionen av NBT jag kan komma på vilka bränsleföretag som drar ihop HW och SW tech och som också ger en massa affärsstöd är Bolt.io. Om Bolt och NBT någonsin fikar och jämför anteckningar, vänligen meddela oss! Jag skulle vara nyfiken på att lära mig mer om likheter och skillnader.
CTO: Jasmin Skenderi, HW Nerd
Skenderi är en EE i sin kärna. Hans akademiska bakgrund är inom elektroteknik eller "elektriska” vilket råkar vara ett av mina favoritord i tyska att säga eftersom det är en underbart förvirrande röra av konsonanter.
Efter college kom han in på en telecom projekt som drog honom in i HW-utveckling. Därifrån utvecklade han coola grejer som jag inte kommer att nämna specifikt för militära, satellit- och andra IoT-applikationer. Efter ett tag, med all den erfarenheten, antog europeiska företag att han kunde bygga deras IoT eller andra inbyggda elektroniska enheter och bad om hans hjälp. Och vad vet du? Han kunde.
Det är ganska sällsynt att träffa en tysk med så mycket varierad erfarenhet. Det är mer sannolikt att en tysk blir anställd och går i pension från samma företag, eller gör några mycket begränsade hopp. Men Skenderi är inte tysk; han kommer från området/landet Bosnien och Hercegovina. (Eller är det bara Bosnien nu? Eller är det Bosnien-Hercegovina? Du förstår var jag menar.)
Han bor i alla fall i Tyskland nu, och Next Big Thing har turen att ha honom. De portföljbolag som går in i fållan är lika varierande som Skenderis erfarenhet! Jag tror att det är viktigt för ledarskap att snabbt kunna greppa deras olika tekniska och marknadsmässiga utmaningar.
Tyska investerare är Hardware Startup-Shy
Next Big Thing är unik på mer än ett sätt. Visst, de erbjuder mer än vad som är normalt för att stödja startups. Men att bara arbeta med HW-startups är i sig konstigt för ett företag av VC-typ i Tyskland.
Ny hårdvaruutveckling anses vara extremt riskabel för den typiskt riskvilliga tyska affärskulturen. Och sedan lägga det i händerna på en start istället för en hundraårig tillverkare? Ja, nej.
Hårdvara är ... inte svårt?
Som ett resultat säger Skenderi till mig att det är svårare att hitta stöd för HW-startups där. Ett av hans mål på NBT är att förändra uppfattningen bland VC:s att hårdvara är svår. Hur? Tja, helt enkelt genom att guida flera HW-startups till framgång.
Resultat av NBT:s Gamble
Så hur ser Next Big Things siffror ut när det gäller framgångsrika portföljbolag? Skenderi använde en standard för jämförelse av cirka 95 % av startups som totalt sett misslyckades. I USA har jag hört många olika statistik, vanligast är 90 % felfrekvens. Men vad är de 95% baserade på? Är det för Europa? Tyskland? Över hela världen? Är det efter 10 år eller 1 år? Är det både HW och SW?
En överenskommelse är: chansen är helt enkelt inte god att din start ska lyckas.
Som jämförelse, när jag pressade Skenderi för en grov bollplank av NBT:s siffror, sa han att det fanns cirka 80 % har lyckats under sina vingar hittills, med cirka 5-7 nystartade företag varje år. Det låter jättebra! Det är dock värt att notera att NBT vid inspelningen inte var riktigt 3 år gammal än. Om vi vill ha statistik på längre sikt får vi vänta.
Är det för mycket hjälp?
Jag kom på mig själv att undra om allt stöd som NBT gav kunde orsaka mer skada än nytta. Som nystartad ägare själv är jag ofta tacksam för de gånger jag måste skrapa förbi. Det har tvingat mig att fatta svåra beslut väldigt snabbt...beslut som kan ha skjutits bort om jag hade blivit finansierad eller omtöcknad på något sätt. När jag pratar med många andra amerikanska startups vet jag att jag inte är ensam. Många berättar för mig att deras mest desperata tider faktiskt var bränsle för att hitta rätt pivot till framgång och skoningslöst amputera det som inte var till hjälp. Konkurs och hunger är en mycket klargörande linje att gå!
Men å andra sidan, utan de mecka av nystartade tech-gemenskaper som USA tillhandahåller, skulle Europas tendenser att kasta extra stöd och pengar på HW-startups vara det bästa sättet att tillåta fler framgångshistorier att dyka upp? Jag antar att tiden kommer att visa oss.
Fabrik Berlin
Factory Berlin är ett samarbetsutrymme som är tänkt att uppmuntra samarbete, och det verkar finnas ett fokus på teknisk utveckling bland dess medlemmar. Jag blev förvånad över att se kontor för Audi och siemens där. Dessa är två stora, gammaldags tillverkare med huvudkontor i södra Tyskland. Vad i vad?
Jasmin Skenderi förklarade att dessa stora, etablerade företag vet att de behöver förnya sig för att överleva. De tror också att de grå båsen i deras företagsbyggnader kanske inte är den bästa platsen för nya idéer att dyka upp. De vill ha några av sina människor på en annan plats, interagera med andra briljanta människor utanför silorna. Så, lite utrymme och arbetare i det vilda Berlin på Factory Berlin fungerade bra.
Dessutom har Factory Berlin en bollkrypning och bikakeformade kylutrymmen, så uppenbarligen kommer detta att uppmuntra innovation. Precis som alla kontor i Silicon Valley! Eller så inbillar jag mig att de föreställer sig.
Exempel på NBT Portfolio Company och ett Collab
Partner med Code University
Granne med NBT är Code University, där eleverna ska genomföra praktiska projekt. David Riding, ingenjörschef på Next Big Thing, berättade för oss att eleverna har olika färdigheter och olika behov för sina projekt. NBT hjälper till att fylla luckorna där de kan. Jag blev förvånad över att även om det är ett kodningsprogram, byggde några av eleverna hårdvaruprojekt och några hade även tidigare erfarenhet av HW-utveckling.
Vid tidpunkten för turnén höll en 3D-skrivare på att bilda komponenter för ett Code University-studentprojekt som skulle bli en rigg för inomhusodling.
Sensry – Byggplattformar för sensorer
Sensry gör plattformar för sensorer att ansluta till — de gör inte sensorerna själva. När jag träffade Mario Grafe, ingenjörschef på Sensry, sa han till mig att de egentligen inte bryr sig om vilken sensor deras kunder använder. De erbjuder plattform; det är utvecklingen mellan sensor och användargränssnitt.
Grafe visade upp sin teknik i videon när jag träffade honom i hans monter kl IDTechEx Berlin. För att se hans plattform i aktion med sensorer som matar ut realtidsdata till en app, titta på videon som börjar 13:28:
Hör av dig!
Om du känner till andra bra utrymmen eller tekniska eller HW-startups eller evenemang eller etc. som du tycker att vi borde täcka, skicka mig ett meddelande på: erin@solidsmack.com
(Och till alla er saker med optik: till framkanten av raden, du!)
