Vi går precis in i sommaren, men det betyder inte nödvändigtvis att det är för tidigt att börja tänka på att utrusta sig med vinterutrustning – särskilt om det innebär att börja tidigt på en Kickstarter-produkt.
Utvecklad av Irlandsbaserad Rotation Design under två vintrar och testad i de hårda väderförhållandena på Island, TUSK multifunktionella snöskyffel kan bara vara din nya bästa vän på dessa kalla, blöta och eländiga vintermorgnar (oroa dig inte – vi har fortfarande ett par månader ledigt).
Byggd som ett allt-i-ett-verktyg för en mängd olika snörelaterade uppgifter, kombinerar TUSK ett slagtåligt, lätt chassi med funktioner som en snöskyffel, en infällbar grävspade i stål, en extra bred skrapor och slitstarka elastomertorkare.
"En kall isig morgon föddes idén till TUSK från frustrationen över att använda en dålig isskrapa för att rensa ett bilfönster och undra varför dessa typer av produkter är så dåliga", förklarar Rotation Design-teamet. "Idén till TUSK utvecklades snabbt och vi ville bygga in den till den elakaste isskrapan som finns och vi bestämde oss för att bygga in extra funktionalitet för att klara andra scenarier. Enheten blev en multifunktionell överlevnadsäventyrsskyffel bestående av isskrapspetsen, skovelhinken, infällbar stålspad, gummitorkare och buffertar och ergonomisk design med dubbla handtag för maximal användbarhet.”
SolidSmack kom ikapp med Rotation Designs Alan Harrison för att få lite mer insikt i detta smarta sätt att lösa en myriad av vinterproblem.
Hur kom idén till TUSK Survival Shovel?
Tusk föddes från en 24-timmars designutmaning som vi ställde upp på oss själva. Vi har deltagit i den här typen av utmaningar tidigare; på college och på andra designforum. Målet är att helt och hållet utforma, konceptera, designa och utveckla en produkt eller lösning på en 24-timmarsperiod. De kan vara otroligt roliga samtidigt som de är väldigt utmanande.
24 timmar för ett projekt? Hur gick det till?
En onsdagseftermiddag i slutet av 2016 var vi bundna till ett projekt och fastnade i ett hjulspår. Ett annat varumärke vi designar för Stayhold växte snabbt och vi arbetade heltid med detta. Vi hade inte gjort något meningsfullt produktdesignarbete på ett tag och tänkte att det här skulle vara ett roligt sätt att prova något nytt.
Vi såg till att vår studio var förberedd, vilket innebär att vi samlade snacks, vässade pennor och såg till att vi hade råvaror – kartong, varmt lim, plastark. Vi ville verkligen titta på isskrapor som ett område när vintern började komma. Våra frusna bilar på morgonen var jobbiga att rensa. Vi kände att det måste finnas ett bättre sätt. Vi startade vid middagstid, brainstormade i en timme och rundade av alla områden som vi kände behövde uppmärksamhet. Vi hade köpt en uppsjö av isskrapor i våra lokala bil- och byggvaruhus för att få en allmän uppfattning om marknaden. Sedan gick vi snabbt över till att skissa på några idéer. Vi drog snabbt slutsatsen att det inte var möjligt att konkurrera med botten av sortimentet, billiga generiska isskrapor. Vi visste att vi behövde tillföra värde på ett annat sätt. Det var då vi insåg att vi måste se på vintern som problemet, inte bara is. Då föddes idén till beten. Ett allt i ett vinteröverlevnadsverktyg. Tanken var att göra en multifunktionell enhet som kunde hantera olika vinterrelaterade bilproblem. Delvis isskrapa, spade, spade, snöplog och fönstertorkare.
En allt-i-ett typ av design, eller hur? Vilken riktning tog du med den?
Vi började snabbt iterera hur vi kunde knyta ihop några kärnfunktioner och hur en enhet som denna skulle behöva se ut och hur man skulle använda den. Vi ville att den skulle vara kompakt så den var bilvänlig, både för förvaring och för åtkomst. Vi ville att det skulle vara riktigt lätt att använda och säkert i handen. Designen med dubbla handtag valdes för att den ska vara kompakt samtidigt som den utnyttjar sin grävkapacitet. Spaden låter dig gräva på platser som var besvärliga eller svåra att nå.
Vid det här laget har du skapat några prototyper – hur gjorde du dem? Använde du någon 3D-mjukvara?
Vi gillar att använda kartong och varmt lim för att snabbt mockupa former och få en känsla för hur en produkt kan hantera, detta är något som vi känner att det utelämnas mycket från designprocessen nu för tiden. Efter några timmar hade vi en person på SOLIDWORKS som hånade former medan en annan designer fortsatte att bygga skissmodeller, testa former, sätt att använda produkten, för att validera den och vi använde båda processerna parallellt för att förfina varandra och göra ändringar i farten. Sen på kvällen hade vi en designriktning färdig. Över pizza löste vi designavsikten och hade preliminär CAD. Vid midnatt började vi bygga våra första prototyper. 3D-utskrift eller CNC en prototyp skulle vara för långsam. Det snabbaste sättet att bygga ett prov var att skära plåtmaterial för hand och försöka montera det så gott vi kunde. Med hjälp av bordet och bandsågen skar vi försiktigt ut varje bit i acetalark. En router användes för att lägga till fina detaljer, slitsar etc. Vid soluppgången satte vi ihop delarna, borrade pilothål och bultade ihop delarna så att de kunde gänga ihop sig själv. Efter vår brainstormingsession tidigare hade vi förutseendet att beställa lite is för att testa och validera vår design. Den skulle anlända kl 8 så det var en brådska att bli klar snabbt. Vi tillbringade morgonen med att lägga sista handen på det och stannade till för en snabb frukost.
Och hur gick testet?
Den slet lätt genom strimlad is men vi visste att vi verkligen måste testa den i naturen. Det var en mild vinter det året för Irland, så vi letade efter den perfekta testplatsen. Det slutade med att vi valde Island, eftersom det bokstavligen var isens land.
Vid det här laget hade vi utvecklat lite mer och fått några CNC-glasfyllda prototyper tillverkade och lagt till en infällbar stålspade.
Vi tillbringade en helg på norra Island i Akureyri nära polcirkeln, under 1 fot snö och minusgrader, mestadels -15°C. Vi skottade snö, grävde fram vår 4×4 ur några knepiga situationer, rakade is av vindrutan och testade alla funktioner.
Så, vad hände efter designutmaningen för att göra den produktionsklar?
När vi kom hem visste vi att vi hade en riktigt spännande produkt på våra händer som faktiskt var ett måste vinterredskap. Medan vi var på en bar på Island hasade vi fram några av de finare detaljerna och gjorde planer för vår återkomst. Tillbaka i studion började vi implementera några av justeringarna i Solidworks så att vi kunde få en ny omgång av prototyper. En av de största utmaningarna var att designa en mekanism som gjorde att spaden av rostfritt stål kunde dras in utan ansträngning samtidigt som den var säker och hållbar nog att överleva att bli rammad genom fast is. Vår ursprungliga 24-timmarsdesign hade sexkantsbultar som måste lossas för att justera spaden, så att den kan glida in och ut. Vi upptäckte snabbt på Island att dessa var för besvärliga att använda, särskilt när de var kalla. Vi behövde en lösning som kunde drivas med tjocka vinterhandskar och domnade fingrar. Det slutade med att vi designade stora tryckknappar som skulle flexa tillräckligt för att låsa och låsa upp spaden. I SOLIDWORKS kunde vi förfina dessa och testa materialets flexibilitet för att fastställa storleken och längden vi behövde.
När vi hade gjort alla iterationer beställde vi CNC-frästa PA6-delar från våra tillverkande partners. De gjorde även spaden i rostfritt stål och fäste TPU-vingarna. Tillverkaren levererade verkligen med att göra prototyper som såg fantastiska ut och var representativa för de slutliga formsprutade delarna.
Hade du möjligheter att testa det på vägen?
Ja. Tidigare i år fick vi en ny chans att äntligen sätta Tusk på prov. En arktisk explosion som kallas "odjuret från öster" drabbade Irland hårt. Hela landet stannade. Snödrivor på upp till 7 fot blockerade många av de mindre landsvägarna. Vårt kontor var stängt i några dagar men lyckligtvis hade vi Tusks med oss. Våra bilar var ständigt täckta av snö, varje dag krävde flera snöröjningar. Beten gjorde det lätt. Vi kunde snabbt rensa hela bilen och skrapa bort eventuell isuppbyggnad. Några gånger fastnade vi men vi kunde snabbt gräva ur oss. Detta gjorde oss otroligt rörliga, till och med kunna leverera matvaror till snötäckta grannar. Det slutade med att vi fick en del otroligt innehåll. Vi visste att den här produkten var perfekt för vintern och vi var tvungna att göra den redo för nästa snöstorm. Med vintrarna som blev hårdare och kallare ville vi inte vänta.
Varför valde du att lansera på Kickstarter?
Vi bestämde oss för att lansera på Kickstarter med målet att kunna uppfylla belöningar i början av den kommande vintern. En snöstorm kanske inte drabbar Irland i år igen, men någonstans kommer definitivt att behöva den, oavsett om det är den amerikanska östkusten eller vardagen på Island.
Det som började som en 24-timmars designutmaning har nu blivit en utvecklad produkt som annars inte skulle existera om vi inte hade bestämt oss för att göra en kreativ heta för att bekämpa en del av alldagligheten som är förknippad med andra aspekter av en växande verksamhet. Det här projektet gav oss liv och fick oss att inse att vi fastnade för i företagsstartland och som industridesigners behövde vi återgå till kreativa processer och arbeta med fler nya projekt. Sedan dess har vi bestämt oss för att lansera en ny studio vid sidan av vår kärnproduktverksamhet STAYHOLD® Products kallad ROTATION Design.
Vad kommer härnäst?
Vi är fast beslutna att lansera Tusk under det nya varumärket MMTH Gear och har idéer för några nya överlevnadsverktyg för att följa den. Vi arbetar också med bland annat en rad nya STAYHOLD®-produkter för att hantera lagringslösningar för en rad fordon.
Huvud på över till Kickstarter att köpa Tusk för ett tidsbegränsat pris på bara $46. Inte ett dåligt pris för att göra dessa tidiga vintermorgnar lite mer uthärdliga.
