Nära Los Angeles stränder står Ivanhoe-reservoaren. Och som täcker hela ytan av denna 39 hektar (96-acre) breda reservoar finns över 96 miljoner skuggbollar.
Du måste förmodligen slå vad om att detta är världens största bollgrop och du kanske har rätt! Men dessa baler tjänar ett större syfte än att ge lokalbefolkningen en plats för barnkalas.
För några år sedan, Derek Muller från veritasium tog en båttur till mitten av Ivanhoe-reservoaren. Här valde han hjärnan på dess vårdnadshavare och fick reda på varför denna reservoar som förser så många människor med rent dricksvatten har så många svarta bollar som flyter ovanpå sig.
Först till kvarn: skuggbollar ÄR INTE gjorda av giftig plast. De mäter 10 cm i diameter och tillverkade av en giftfri, högdensitetspolyeten (HDPE) som är helt säker att inta. Kulorna är delvis fyllda med vatten (210 ml för att vara exakt) för att tynga ner dem och förhindra att de flyger ut ur reservoaren.
Men deras mest utmärkande kännetecken är att de är svarta – till skillnad från de färgglada plastkulor du normalt hittar i bollgropar. Denna svarta färg är möjlig genom ett material som kallas "kolsvart", som blockerar solljus och förhindrar att vattnet i reservoaren värms upp för mycket.
Så varför gå igenom sådana längder för att täcka reservoaren med skuggbollar?
Som det visar sig är det för att förhindra bildning av cancerframkallande bromat i vattnet. Bromid i sig är en ofarlig förening som naturligt finns i alla vattendrag. Men när det vattnet blandas med klor i solljus, producerar det giftigt, cancerframkallande bromat. Eftersom klor behövs för att hålla vattnet desinficerat, är det enda sättet att hålla behållaren ren att hantera solljusproblemet.
Dessförinnan försökte folket som bodde nära reservoaren leta efter ett par olika lösningar. En idé var att täcka reservoaren med en bred presenning eller studsmatta. De tänkte också täcka reservoaren med långa HDPE-rör. Den senare idén kan dock bli för kostsam på grund av mängden material, för att inte tala om möjligheten att rören lätt kan förskjutas.
Så småningom fick Dr Brian White reda på fågelbollar – dessa giftfria HDPE-bollar som kan användas för att avskräcka fåglar från att slå sig ner på vattendrag. Efter att ha testat dem mot de andra föreslagna lösningarna vann fågelbollarna med ett jordskred och omvandlades till skuggbollar.
Medan skuggbollarna definitivt gör sitt jobb med att hålla solljus borta från vattnet i reservoaren, har de ett par andra praktiska användningsområden också.
Precis som fågelbollarna som kom före den, utmärker sig skuggbollarna i att hålla flygande vilda djur på avstånd. Detta förhindrar att andra giftiga ämnen förutom bromat utvecklas i vattnet. Skuggbollarna förhindrar också alger från att bildas, vilket resulterar i att mindre klor används för att desinficera reservoaren.
Och precis innan du tänker på att de svarta kulorna ökar avdunstningshastigheten i reservoaren, såg Derek Muller till att klargöra och förklara just denna fråga för personalen vid LA-reservoaren.
Uppenbarligen minskar avdunstning om bollarna är halvfyllda med luft. Medan toppen av bollarna blir varmare, förblir området under dem svalt. Eftersom luft är en bra värmeisolator når värmen på toppen inte vattnet under. Detta minskar reservoarens förångningshastighet med 80-90%.
Med tanke på att de spenderade 33 cent per nyanskula, är det totalt $31,680,000 XNUMX XNUMX som användes för att täcka hela LA-reservoaren med svarta kulor. Men enligt Chief Operating Officer Marty Adams fungerar denna kostnad som kompensation med tanke på hur mycket de sparar på vattenunderhåll.
Så där har du det – det som ser ut som världens största bollgrop är faktiskt hem för en av de renaste vattenkällorna som finns. Så om du råkar stöta på LA-reservoaren och har en aning om att hoppa i, snälla gör det inte. Du kommer inte bara att förorena miljontals liter vatten, utan du kommer också att eskorteras ut av säkerhet!
