På den tredje delen av "Hur man nätverkar med HW-tekniker i Europa" flyger vi till Kiev, Ukraina! (AKA Kiev, Ukraina.) Jag hade bara två dagar i den här staden men lyckades turnera tre anläggningar och packa i fyra möten, vilket bevisade Ukrainare är fantastiska. Under detta korta besök lärde jag mig många intressanta fakta om utmaningarna och fördelarna med hårdvaruutveckling i Ukraina, som jag kommer att dela här.
Hur man hittar HW-nördar utomlands
Som mitt besök hos berlin och Warszawa, den här resan var ännu en masterklass i nätverkande. Tack igen till Massiv hårdvara, som gjorde den fantastiska introduktionen för mig till HW-acceleratorn, Koncepter! Plus, deras andra introduktion till Marta Proska, COO för Arkley i Warszawa ledde i sin tur till ett annat snällt intro: till Roman Kravchenko av DIY Lab och IoT-nav. Tack, Marta!
Jag skulle också vilja tacka alla HW-proffs i Kiev som passade mig i deras fullspäckade schema. vissa med liten eller ingen varsel! Liksom mötena i Polen blev jag förvånad över hur villiga dessa viktiga och upptagna människor var att hitta ett sätt att träffas. Har jag nämnt hur fantastiska ukrainare är?
Video med Fabricator Fablab, Concepter, DIY Lab och IoT Hub
För att se några av höjdpunkterna från denna resa, titta på videon nedan. Inkluderat är en rundtur i fablab som heter Tillverkare inuti ENHET Stad.
Ta sig runt – Holy Crap Det är så billigt
I min förvånade, virvelvindiga turné i Europa hade jag inte alla mina resor och boende planerade i förväg. Det var faktiskt bara dagen innan jag kom till Kiev som jag tog en seriös titt på hur man tar sig från flygplatsen till sängen jag bokat.
Vanligtvis åker jag kollektivt när det är möjligt. Jag satte mig med gamla goda Google Maps och försökte dechiffrera alla jävla bokstäver framför mina ögon. Så småningom hittade jag några möjliga buss-och-tågkombinationer som skulle få mig tillräckligt nära efter en timme+ av att hoppa runt. Sedan tittade jag upp växelkursen för att beräkna kostnaden.
På den tiden var växelkursen 26 whatsits (Ukrainshryvnia) till 1 USD. TJUGOSEX?!
Uber för vinsten
Vänta lite, har de Uber i Kiev?
Jag, för mig själv, en dag innan jag anlände till Kiev
ÅH JA, det gör de. Sedan drog jag upp Uber för att räkna ut kostnaden för en resa från flygplatsen. Det var ungefär 4 spänn. "HAHAHA. Ok, den här uppgiften är klar”, sa jag till mig själv. Det var en belastning att veta att jag inte skulle behöva planera noggrant vila av min transport heller.
Denna växelkurs vilt till förmån för den amerikanska dollarn gjorde stor inverkan på hur mycket jag kunde passa in på min lilla resa. Naturligtvis visade det sig också vara en stor faktor som påverkar hur HW-startups där interagerar med resten av världen...och framtida potentialer för industrier där.
Besöker HW Accelerator: Concepter
Mitt första inte-Borsjtj-stopp var Koncepter, en hårdvaruaccelerator inuti ENHET Stad, en innovationspark.
ENHET Stad
Denna campus är marknadsfört as Ukrainas första innovationspark och ett av de största innovationscentra i Östeuropa. Det var en gång den övergivna motorcykelfabriken i Kyiv men renoverades sedan för att bli ett miniteknologinav för tre år sedan. Det händer mycket här nu! Det finns ett slags yrkesskola för IT, plus forskningslabb, startkontor och fablab som heter, "Tillverkare", som vi turnerade i videon.
Hur man kommer in - Det magiska ordet
Hitta Concepter i denna labyrint av nära 60 XNUMX hektar, var ingen lätt uppgift! Min icke-engelsktalande Uber-förare drog fram till den uniformerade vakten i början av labyrinten. Vakten skrek några grejer. Föraren pekade på mig. Vakten böjde sig för att få seriös, kisande ögonkontakt med mig. Jag log, ryckte på axlarna och frågade, "ehh... engelska?"
Då skrattade vakten, stod upprätt och vinkade igenom oss. Föraren skrattade. Jag skrattade. Vi fick oss alla ett gott skratt. Pro tips: om du försöker ta dig in i ett skyddat område i Ukraina är det magiska ordet "engelska". Varsågod.
Google Maps minskade min destination till en av ett kluster av fyra byggnader. Sedan, efter flera felaktiga svängar, tjatat på några främlingar och ett par WhatsApp-telefonsamtal, kom jag äntligen fram till min destination. Visar sig Ukraina, liksom Polen, är inte så stora på skyltar och vägbeskrivningar.
Inuti Concepter
När jag väl klarade det hade jag turen att chatta med några Concepter-anställda, inklusive två ingenjörer. Denna hårdvaruaccelerator ger startups både en kontant ökning av fröfinansiering och kan ge mycket av de tunga lyften av produktutveckling och skalningstillverkning. De uppfinner och bygger också sina egna prylar! Som tur är, precis under dem finns en fablab de har tillgång till, vilket gör utvecklingen mycket enklare och billigare.
Rundtur i FabLab Fabricator
Andrii Prepiialo, senior mekanisk designingenjör på Concepter, var vår extraordinära reseguide i videon. Han tillbringar mycket tid där och gör saker åt Concepter, så han kunde sin väg runt.
Här är videon igen om du missade den ovan:
Det här var inte den mest gigantiska fablab jag någonsin har gått igenom, men den lyckades ändå ha en imponerande spridning av verktyg. Den rankas också högt som en av de renaste jag sett. Plus att den har minst en överraskande funktion: en keramisk 3D-skrivare de gjort själva.
Precis som med traditionella keramiska delar lämnas dessa att torka efter formning och sedan gräddas.
Här är den keramiska 3D-skrivaren i aktion:
Konceptprodukter visas i Fabricator
Prepiialo visade oss några projekt som Concepter hjälpte till med som visades på fablaben. Den ena var ett bärbart, icke-invasivt EKG av Cardiomo som mäter hjärtaktivitet genom elektroder inbäddade i enheten nedan.
Ett annat exempel på Concepter engineering i skyltfönstret var petcube. Det finns några versioner av detta tillgängliga nu och alla låter dig bråka med ditt husdjur när du inte är hemma. Vissa har en laser för att leka med din katt, eller en kamera, mikrofon och högtalare för att prata med din hund. Vi får höra att en nyare version till och med ger godsaker! Dessa finns att köpa på Amazon nu.
Kaffesamtal med Sergei Shcherbakov
Fram till tidigare i år var Sergei Shcherbakov CTO för Concepter, och han är nu produktchef på Ring Ukraina. Killarna på Concepter visste att jag var intresserad av att lära mig om HW-startupkulturen i Ukraina och de ordnade så att jag träffade Shcherbakov som "MANNEN du behöver prata med om det".
Skickar Sergei ett "telegram"
Shcherbakov gick med på ett möte i sista minuten med mig, och jag skulle träffa honom nära Ring i centrala Kiev. Jag var hedrad att en så viktig, upptagen kille skulle klämma in tid för "slumpmässig amerikansk ingenjör" i sitt fullspäckade schema. Vår Concepter-vän, Andrii Prepiialo, ville se till att Shcherbakov fick meddelandet om när exakt jag skulle komma för att öka mina chanser att träffa mannen.
Jag skickar ett telegram till honom.
– en inte skämtsam Andrii Prepiialo
Mitt ansikte måste ha sagt, "vad ska du, ursäkta?" Prepiialo log och förklarade det Telegram var namnet på en populär kommunikationsapp där. Det är vanligare än WhatsApp.
Trodde du att jag menade ett riktigt telegram?"
– en skrattande Andrii Prepiialo
"Ja, det gjorde jag verkligen. jag har noll- förväntningar på detta land. Har du sett dina hissar?” Som referens, det här är hissen där jag bodde:
Förutom Telegram, Ukrainare använder Facebook för affärer, som polska gör (som nämns i artikeln om Warszawa, Polen). Killarna jag träffade här var de sista dropparna för att bryta ner min Facebook-fästning av sekretessinställningar. Efter det här landet grävde jag och släppte in ukrainarna och polackerna också. BRA, ni vinner allihop.
Resan till Ring
När jag hörde av mig från Sergei Shcherbakov bad han mig att låta chauffören lämna mig några kvarter från Rings huvudkontor eftersom gatorna spärrades av på grund av demonstranter. Du vet, som händer.
Mitt besök var kort före presidentvalet som utlöste häftigt passionerade debatter – både mellan kandidaterna och medborgarna. Det var vad allt ståhej handlade om att jag behövde navigera runt.
Lär av "Mannen": Sergei
Shcherbakov gjorde det klart att han inte skulle få tala alls om Ring. Även om jag gärna skulle ha lyssnat, var det OK, eftersom jag försökte lära mig allmänt om hur det fungerade att bygga en HW-startup i Ukraina. Den här världsliga killen var verkligen rätt person att prata med om detta.
Han hade övervakat utvecklingen av många HW-projekt på Concepter. Han förstod startup-kulturen i USA. Han hade arbetat nära med många asiatiska tillverkare. (Vi delade några episka berättelser om stridssår från att arbeta med kinesiska tillverkare, vilket alla HW-veteraner har gjort). Han hade erfarenhet, men ännu viktigare, han hade värdefull perspektiv.
Så vad är Ukrainas fördelar och nackdelar i HW startup-världen som Shcherbakov och jag studsade runt i vårt konvo? (Detta är inte enbart Sergeis åsikter, det är punkterna som gelerade i mitt huvud när vi pratade för månader sedan. Så om något är stötande här, är jag säker på att det är helt och hållet mitt fel och från min hjärna, och jag är ledsen .)
Fördelar att utveckla HW i Ukraina
- HAR DU SETT HUR BILLIGT DET ÄR? ("Ja, Sergei, jag har tagit en Uber överallt, som om jag är en jävla kunglighet!") aka US-dollar/euro/pund går löjligt långt där.
- Utbildad, begåvad arbetskraft vars engelska är ganska bra relativt sett
- Alltså så billigt. Nämnde jag det?
- Massor av infrastruktur och tillverkande talang kvar från industriella glansdagar
- Så mycket potentiell!
- Smakämnen nackdelar med andra länder (dvs om/när kinesisk tillverkning blir oönskad eller blockerad, eller när Polen utvecklas till den grad att det inte längre är tillräckligt billigt att tillverka där, kommer Ukraina att vara där för att göra The Things.)
- Woah, ukrainare är så fantastiskt vänlig och villig att samarbeta (denna var hela min observation och är kanske skev).
Hinder för att komma runt
- När vi gick förbi ljudet från demonstranter och sirener var det svårt att förneka att det fortfarande finns några politisk instabilitet
- Jämfört med USA, där är inte en så hög andel rabiat entreprenörsanda född i den ukrainska befolkningen (men egentligen, var finns det annars?)
- Medan Ukraina är en utvecklad nation, där är inte högteknologiska maskiner i alla hörn av landet (ahem, som hissen där jag bodde)
DIY Lab och IoT Hub
Efter att mitt korta möte med Shcherbakov slutade bestämde jag mig för att ta vandringen till andra sidan stan för att besöka DIY Lab. Jag hade försökt sätta upp ett sista-minuten-möte med Roman Kravchenko, en grundare av IoT Hub, men jag hade inte avtalat någon tid. Jag bestämde mig för att bara dyka upp på det anslutna DIY Lab och hålla tummarna eftersom det var min sista dag i Ukraina.
Vågar sig österut till den vänstra stranden
Mina nya Concepter-vänner flämtade när de hörde att jag korsade floden. "Är du säker? "
Det skrämde mig först men sedan förklarade de att det bara är känt för att vara mer bostadsområde än kommersiellt på East Side. Öster om floden är ungefär som Oakland-delen av SF Bay-området. Jag antar att som Oakland är hyran förmodligen billigare där.
Precis som med Concepter var jag inte riktigt säker på vart fan jag var på väg när jag letade efter DIY Lab. Jag vandrade runt i denna läskiga industripark tills jag såg en samling coola Euro-hipsters.
Lyckligtvis markerade hipsters verkligen platsen jag behövde hitta, och jag blev räddad!
Jag snubblade in i lobbyn och frågade receptionen om DIY Lab. Som tur var råkade en grundare av DIY Lab, Євгеній Лютак, gå förbi. Han hörde mig och bjöd vänligt upp mig för att kolla in anläggningen. (Jag sa ju att de här ukrainarna är mer än fantastiska, eller hur?!)
Євгеній Лютак, Evgeny Gnatyuk och Станіслав Джеріхов tog nådigt tid för mitt påträngande besök och förklarade deras organisationer och några av de projekt de inledde.
Två organisationer, en översiktsplan
DIY Lab och IoT Hub är anslutna till varandra på ett mycket smart sätt. DIY Lab är inrättat som en ideell gemenskap där medlemmar förväntas själva aktivt arbeta med HW-projekt som "DIY"-delen antyder.
Deras första fokus är att bygga en sammanhållen gemenskap. Medlemmar uppmuntras att umgås genom de fester DIY Lab håller (lysande)och hitta andra för att fylla sina talangluckor. Denna ideella organisation fungerar som en lekplats med låg risk för att se både projekt och team utvecklas. Med den här modellen får mina värdar en närmare titt på hårdvarans framsteg, teammedlemmarna som en enhet och individers tekniska och mjuka färdigheter. All den informationen kan hjälpa till med en seriös granskning! Eller, åtminstone, det kan hjälpa till att identifiera svaga punkter som organisationsledarna kan åtgärda innan de blir deal-breakers.
Ett potentiellt resultat av att vara en del av DIY Lab är att pitcha ditt projekt och bli antagen till IoT-navs gaspedalen. Ahh, och nu är allt vettigt.
Bortsett från den rena smartheten i masterplanen, var jag vördnad över vad jag kommer att kalla deras "HW Startup kulturell medvetenhet". De är mycket medvetna om vikten av en stark HW-nördgemenskap att bygga framgångsrika startups. De är också medvetna om att Kiev inte kommer med en färdig sådan som San Francisco gör. Så de är...teknik ett. Wow.
Resultaten – projekt!
De här killarna visade upp några av projekten i deras portfölj. En av de mest fantastiska är FeelVR, som gör realistiska spelkontroller för körsimuleringar. Just nu har de en ratt och en uppsättning pedaler finns att beställa på Indiegogo. Jag har fått höra att det ökar känslan av att vara i en bil under spelet exponentiellt.
Ett annat favoritprojekt de visade upp är på DIYLabs sajt: Wow annonser. Tanken är som när du ser flygplan eller luftskenor med streamers eller visar reklamsaker eller säger, "Ramona kommer du att gifta dig med mig", eller vad som helst, förutom med DRONOR! Jag var som, "killar det här har drönare OCH fotonikgrejer, varför visade du mig inte det här först!?" Jag fick höra att detta var en av Євгеній Лютакs egna bebisar.
Innan jag gick hjälpte herrarna på DIY Lab mig att komma i kontakt med den svårfångade Roman Kravchenko. Roman erbjöd sig att träffa mig i centrum sent på kvällen när han var klar med sitt 800:e andra möte den dagen.
Mig: "Vad, på riktigt?! Skulle du göra det? OK!" Jisses, dessa ukrainare. Så underbart!
När jag träffade Kravchenko föreslog han att vi skulle gå runt i området för att ge mig en chans att se mer av Kiev innan jag åkte. Så omtänksamt! När vi gick och pratade slog militärfordon och en och annan siren förbi. Protesterna pågick fortfarande.
Tidigare i sin karriär stannade Kravchenko en period i Silicon Valley, så han hade en bra uppfattning om kulturen där. Han var också väl medveten om den kulturella komponenten i framgångsrika HW-startups. Kravchenko delade några av de många experiment som de försökte främja gemenskap, entreprenöriella tankesätt och nätverkstillväxt. Jag kommer inte att dela dem här, eftersom jag inte är säker på vilka som är coola att publicera, men jag kommer att säga att jag blev allvarligt imponerad. Deras idéer var ganska vilda och kreativa, och de följde med dem.
Startups inom Startups
Framför allt blev jag imponerad av att Roman Kravchenko och hans kollegor ser deras DIY Lab och IoT Hub-organisationer som en typ av startups själva. Dessa killar är medvetna om fördelarna och svagheterna med HW dev i Ukraina kontra USA och resten av Europa. De skapar också ständigt nya, kreativa idéer baserade på denna medvetenhet och prövar dem. Idéskapande, utförande, tweak, pivotera, expandera, skölja, upprepa...
Håll ögonen ute
Jag är spänd på att se vilken teknik som kommer från Ukraina i framtiden! Det finns ett berg av potential där och många smarta, motiverade ingenjörer som hittar sätt att utvinna den. Och också... det är de häftigt.
