Vissa säger att 3D-utskrift inte är användbart och håller på att dö, men i själva verket förändras vår värld långsamt på grundläggande sätt bakom kulisserna.
I fabriker runt om i världen undersöker designers och tillverkare fördelarna med 3D-utskriftsteknik och försöker hitta sätt att optimera sitt arbete. Med den senaste tidens ökade medvetenhet om metall 3D-utskriftsteknik har kommit ett antal komponenter för kraftfulla nya applikationer.
En av de mest djupgående applikationerna jag nyligen har sett är kanske SpaceX. Företaget har i stor utsträckning använt 3D-utskrift av metall för att bygga starkare och lättare komponenter till sina raketer.
Det är intuitivt vettigt; om du försöker lyfta saker högt vill du ha lättare delar med samma – eller bättre – styrka.
Men det är en ganska abstrakt förståelse av fördelarna. Låt oss undersöka något mycket specifikt.
SpaceX har testat en nyutvecklad motor för deras framtida raketlinje, Raptor. Denna motor, enligt en rapport på NextBigFuture, inkluderar en mycket sofistikerad turbopump. Det är den komponent som levererar bränsle och oxidationsmedel i extremt snabb takt till förbränningskammaren. De förklarar:
Raptor kommer att använda en fullflödesstegad förbränningscykel, där 100 procent av oxidationsmedlet – med ett lågt bränsleförhållande – kommer att driva syrgasturbinpumpen och 100 procent av bränslet – med ett lågt syreförhållande – kommer att driva metanet turbinpump. Båda strömmarna - oxidationsmedel och bränsle - kommer att vara helt i gasfas innan de kommer in i förbränningskammaren.
Vad detta betyder är att denna motor är mycket kraftfullare och effektivare än tidigare generationer.
Det gjordes möjligt genom användningen av metall 3D-utskrift, vilket skapade många av de kritiska komponenterna. Och det påskyndade också utvecklingsprocessen.
Men låt oss ta det här lite framåt. Raptor-motorn är designad för att användas på SpaceX framtida "super heavy-lift" booster, som kan skicka upp till 100 ton till Mars yta.
SpaceX har antytt vad dessa 100 ton kan vara: en "transportör" för mänsklig kolonisering av den planeten.
Det är nästan science fiction, men nej, det är på riktigt. SpaceX har verkligen för avsikt att skicka oss till Mars med deras Mars Colonial Transporter.
Som kommer att drivas av Raptor-raketmotorn.
Vilket möjliggjordes av 3D-utskrift.
Ja, 3D-skrivare kan producera många plastdrakar, men de kan också skicka oss på omöjliga resor. En som producerar nästa stora fotavtryck.
