Med tanke på hur mycket tid vi spenderar vid våra tangentbord (ja, många av oss i alla fall), kan även den minsta designförändringen göra en enorm skillnad i hur vi interagerar med våra digitala verktyg – bra eller dåligt. Apple förstår detta och har till och med lyft fram sin senaste tangentbordsteknik i sin senaste Macbook-design. Men för de som vill ha full kontroll över sin tangentbordslayout kan en ny Kickstarter-kampanj ge lösningen på en av de mest ergonomiska tangentbordsuppsättningarna vi hittills har sett.

Resultatet av över tre års utveckling, Model 01 från Bay Area-startupen Keyboardio, beskrivs av företaget som "ett tangentbord i klass med en traditionsrik variant för seriösa maskinskrivare".

Från och med ett justerbart hölje som är "designat för mänskliga händer" och fräst från två block av solid lönn, utelämnar Model 01 de allt vanligare grunda nyckelbrytarna till förmån för taktila mekaniska nyckelbrytare som liknar de som finns på den ursprungliga Apple II. Imponerande nog var var och en av de 64 individuella knapparna skulpterade för att ge en mjuk guide och vila för varje finger.

"Det har tagit två och ett halvt år, mycket längre tid än vi hade kunnat föreställa oss", säger man och hustru Keyboardio-teamet på sin Kickstarter-sida.

"Vi har behövt lära oss 3D-modellering, elektroteknik, lödning, laserskärning, 3D-utskrift och CNC-fräsning. Vi har byggt dussintals prototyper och ställt dem inför hundratals entusiastiska människor som skriver för mycket, inklusive programmerare, journalister, bloggare, författare och spelare, för att bara nämna några. Folk säger hela tiden till oss att "håll käften och ta mina pengar", men vi har tagit oss tid eftersom vi verkligen, verkligen ville få det här rätt."

Om den tidiga framgången med deras Kickstarter-kampanj är någon indikation, så har de verkligen gjort något rätt. För närvarande ligger kampanjen på över 344 000 dollar (med ett ursprungligt mål på 120 000 dollar) och det är nästan tre veckor kvar innan Model 01 går i produktion.

Vi tillbringade ungefär åtta månader och trodde att vi var fem veckor från Kickstarter.

Vi hade nyligen chansen att prata med Keyboardios grundare och ledande designingenjör Jesse Vincent mer om hans bakgrund (som inte involverar hårdvarudesign), hur idén till ett tangentbord ens kom till, hur han närmade sig designprocessen för Model 01 och mer.

Hej Jesse! Kan du berätta lite om din bakgrund?

Jag är en mjukvarukille av yrke. Efter en kort tid hos Microsoft och en dotcom under den första internetboomen startade jag ett företag för att sälja support och anpassad utveckling för Request Tracker, ett problemspårningssystem med öppen källkod som jag skrev. Innan Keyboardio skrev jag också en ganska populär e-postklient för Android som heter K-9 Mail och tillbringade ett par år som projektledare för programmeringsspråket Perl.

Hur kom idén till tangentbordet till?

Jag har haft dåliga handleder och RSI-problem sedan college och har gått igenom nästan alla alternativa tangentbord där ute. För några år sedan misslyckades en start som jag hade arbetat med och jag bestämde mig för att ta lite ledigt för att utforska nya idéer. Vid något tillfälle, eftersom jag inte visste något om hårdvarudesign, bestämde jag mig för att försöka bygga mig ett tangentbord. Jag tänkte att det kunde ta mig en månad och sedan skulle jag återgå till programvaran.

Hur kickstartade du designprocessen och vad innebar den?

Jag började med att läsa mycket. Innan jag började på min första prototyp läste jag lätt över 100 akademiska artiklar om tangentbordsdesign och gick igenom hundratals historiska tangentbordspatent. Tidigt var mina prototyper stora klumpar av modelllera med knappar fast i dem. Därifrån började jag designa mina första fungerande tangentbord i OmniGraffle, ett vektorritningsprogram för Mac som är bättre lämpat för att rita organisationsdiagram än att designa hårdvara. Jag använde PDF-filer genererade från OmniGraffle till laserskurna ark av akryl, som, när de staplades upp, byggde en rimlig fax av ett användbart tangentbord. Jag flirtade med 3D-utskrift, men när vår 3D-skrivare fattade eld tappade den snabbt sin tjusning.

Som någon med minimal erfarenhet av CAD- och hårdvarudesign, vilka faktorer fick dig att välja att använda Fusion 360 för att skapa dina CAD-modeller?

Innan det här projektet hade jag aldrig använt ett CAD-paket i mer än några minuter. Tidigt i utvecklingen försökte jag använda Inventor, Solidworks och Rhino, men ingen av dem fungerade riktigt bra för mig. Fusion 360 var det första paketet som träffade den bästa platsen för kraft och användarvänlighet. Som Mac-användare har det varit otroligt användbart att jag inte behöver en separat Windows-maskin för att få jobbet gjort. Autodesk har också varit fantastiska att arbeta med – ja, de gav oss gratis Fusion 360-licenser som en del av deras startavtal, men det som verkligen har förvånat mig har varit nivån på supporten vi har fått från dem. Vid ett tillfälle träffade jag ett kraschfel i 360. Det är aldrig en bra sak, men föreställ dig min förvåning när jag fick e-postmeddelande från en utvecklare nästa morgon som ledde mig genom att återskapa problemet och rapporterade ungefär 12 timmar senare att han hade fixat buggen för nästa veckas rullande release. Jag har sällan fått så bra stöd för produkter jag betalar genom näsan för.

Vilka var några av dina favoritegenskaper hos Fusion 360 när du designade produkten?

Samarbetsverktygen har varit en total livräddare eftersom jag har arbetat med mentorer och entreprenörer. Eftersom jag vet att alla har tillgång till live, har nuvarande versioner av mina modeller hjälpt mig att undvika alla möjliga galna versionsskev problem.

CAM-motorn har också varit riktigt trevlig att arbeta med. Vi har en ShopBot i garaget och att ha ett riktigt CAM-system som genererar vår G-kod är ... ja, det är faktiskt väldigt roligt.

Det kommer att ta längre tid än du förväntar dig att få rätt. Ju närmare slutprodukten du kan göra din prototyp, desto bättre.

Med din sista iteration i handen, vid vilken tidpunkt visste du att du var redo att lansera Kickstarter-kampanjen?

Vi tillbringade ungefär åtta månader och trodde att vi var fem veckor från Kickstarter. De två sakerna som tog mycket längre tid än väntat var att få "nästan sista" prototyper klara och i händerna på betatestare som vi litade på att ge oss ärlig feedback och sätta ihop en övertygande video. Sanningen att säga var jag inte helt säker på att vi var redo att lanseras på Kickstarter när vi gjorde det.

Vilket råd skulle du ge till någon som du själv som kanske funderar på att lansera sin egen produktdesignidé på Kickstarter?

Det kommer att ta längre tid än du förväntar dig att få rätt. Ju närmare slutprodukten du kan göra din prototyp, desto bättre.

Var ärlig och äkta mot dina stödjare. Lyssna på vad de frågar – du behöver inte (och bör inte) implementera alla funktioner de efterfrågar, men du kommer att lära dig mycket genom att prata med dem om vad de vill ha och varför.

Slutligen, och viktigast av allt, var kan vi hitta den bästa munken i Bay Area och vilken typ av munk är det?

Vi är nyligen transplanterade från östkusten och har inte gjort några fantastiska munkupptäckter, men vi har systematiskt arbetat igenom de lokala bagelalternativen. Hittills är våra favoriter både i Oakland–Beauty's gör en fantastisk bagel i Montreal-stil och Authentic Bagel Company på Jack London Square gör en ganska bra bagel i New York-stil.

För de som är intresserade av att köpa sin egen Model 01 börjar priset per enhet på 299 dollar med ett beräknat leveransdatum i april 2016 på Kickstarter.