Det kan låta som en filmintrig med dig och Tom Selleck i huvudrollerna, men ett team av ingenjörer vid Washington University i St. Louis, ledd av docent i biomedicinsk teknik, Baranidharan Raman, har tillbringat de senaste åren utvecklar cyborginsekter.
Ett anslag på $750,000 2016, som gavs till teamet XNUMX från Office of Naval Research (ONR), har sedan dess använts för att studera de extraordinära luktsinnena som finns i gräshoppor för att sniffa upp vissa kemikalier. Ja, som en bombsnuffande hund, men mindre och med en tendens att sluka odlingsfält.
Tanken bakom studien var inte att uppfinna en ny metod för att avslöja sprängämnen utan att använda en insekts medfödda sensoriska apparat till vår fördel (MWAHAHA). Faktum är att biologiska sensoriska system överträffar våra svaga, konstgjorda ansträngningar på många sätt. Detta är uppenbart med hundar som är tränade för sådana uppgifter och blev uppenbart för forskargruppen efter att ha observerat en gräshoppas neurala aktivitet när de utsätts för vissa miljöstimuli.
Men du kanske undrar varför gräshoppor och inte hundar?
Tja, det finns två anledningar.
För det första har en insekts antenner tusentals sensorer som kan detektera alla frågor om kemikalier och förhållanden. Medan gräshoppor inte har i närheten av samma luktsinne som hundar, upptäcker de många saker mycket snabbare. Genom att fästa ett litet plasmoniskt plåster på en gräshoppas bröstkorg kunde ingenjörerna samla in data om olika element på platsen där gräshoppan var utplacerad.
Det andra skälet: sinneskontroll.
Det tar mycket tid och kraft att träna bombsniffande hundar och vem skulle även då kunna stå ut med att förlora människans bästa vän ute på fältet?
Med samma teknik kunde en mindre plasmonisk "tatuering" appliceras för att generera värme i specifika områden på gräshoppornas vingar för att styra den mot områden för att spana. Gräshopporna riktas till området, spanar ut det naturligt med sina antenner, och styrs sedan tillbaka för att hämta data. Gräshoppor: billiga, förbrukningsbara och välsmakande stekta med en skvätt cayennepeppar.
Bidraget var satt till tre år, så denna forskning avslutades 2019, men andra forskare som är involverade i projektet har fortsatt forskning inom fjärrkontroll av insekter, neurala kretsdynamik och mer. Om du har egna planer för cyborginsekter har teamets studier lagts ut nätet.
