Du kanske har hört det förut: det metronomliknande slaget som fortskrider till ett snabbt, dunkande ljud som instinktivt kräver snabb rörelse. Det här beatet, som används i Billie Eilishs hit "Bad Guy" från 2019, är det från det australiensiska övergångsstället. Men förutom det ljudet, vad är det som gör att just detta övergångsställe sticker ut globalt? Att få reda på, Julian O'Shea tog en djupdykning i historien och designen av denna enkla och ofta förbisedda del av det australiensiska samhället.
Knappen skapades 1976 av Louis Challis (anses som Australiens ledande akustiska ingenjör) och hans medarbetare. Knappen var produkten av landets sökande efter att hitta ett övergångssystem som kunde användas av syn- och hörselskadade.
Knappen har en inbyggd mikrofon som tar in omgivningsljud. Med hjälp av dessa data justerar den sin egen volym för att skapa ett ljud som är hörbart ovanför det omgivande bruset, men inte för högt att det blir irriterande. Ljudet skickar också vibrationer genom knappen som kan kännas vid beröring – så att de med dålig eller ingen hörsel vet när det är säkert att passera.
Ovanför övergångsknappen finns en textilpil. Du skulle inte bry dig om det om du har en synskärpa nära 20/20, men för synskadade kan du enkelt ta reda på vilken riktning de ska gå genom att trycka på pilen.
Även om designen har funnits i 50 år, lyckas den fortfarande hålla sig aktuell. Under sabbatsdagar, till exempel, ser vissa judar varje form av interaktion med elektriska apparater som verkligt arbete. För att kompensera för detta har områden i Australien med hög judisk befolkning sina övergångsställen inställda på automatiska under dessa speciella dagar.
Automatiseringen av övergångsknappen är ännu vanligare nu i en pandemi. För att förhindra att människor trycker på samma knapp (och därigenom riskerar spridning av covid-19) är de flesta övergångsställena knappar automatiserade och har skyltar uppsatta i närheten. Vissa övergångsställen har till och med asfalterade ljus för dem som tittar ner på sin telefon.
Grace Howard, en åttaårig tjej från Malvern, till och med kom på en "sparka mig"-knapp som kan placeras längst ner på övergångsställets trafikljusstolpar. Istället för att röra dem med sina smutsiga händer kan fotgängare helt enkelt sparka på knappen när de vill korsa vägen. Produkten är fortfarande i konceptstadiet, men med vinsterna från en lokal tävling är hon på god väg att förverkliga sin dröm.
Det finns fortfarande mycket som kan läggas till övergångsknappen, men Louis Challis basdesign bevisar att enkelhet och lättillgänglighet definitivt är vägen att gå när man designar något för det långa loppet.
