På senare tid har vi sett en hel del diskussioner runt olika SolidSmack sociala medier som diskuterar de bästa bärbara digitala skissverktygen. Visst, de flesta människor kommer att dras till en iPad och Microsoft Surface baserat på kostnader och applikationer för annan användning. Men om du ser dig själv som en professionell designer med behov av att ha fullskalig arbetsstationskraft, så är Wacom Cintiq Companion helt klart en topputmanare som kan slå iPad och Surface ur vattnet. Vi tillbringade lite tid med en för att ge dig en sammanfattning från en industridesigners perspektiv. Låt oss ta en titt.

Sketch_01

Vad är Cintiq Companion?

Om du är bekant med den befintliga lineupen av Wacoms Cintiq-skärmar, betrakta detta som den "Sony Walkman-liknande" bärbara versionen av de annars gigantiska skärmarna som du ser olika designers smyga sig på dag ut och dag in. När de används med en penna/suddgummikombination som har 2048 nivåer av tryckkänslighet, tillåter skärmarna användare att ha den närmaste upplevelsen av traditionella medier i ett digitalt paket. Medan traditionella Cintiq-skärmar kräver en separat arbetsstation, presenterar Cintiq Companion en ny produktkategori för Wacom som erbjuder sitt eget fristående Windows 8-system... som i huvudsak befriar användaren från den härva av sladdar som krävs för att driva och ansluta en stationär Cintiq-skärm till en annan arbetsstation. Denna befrielse kommer i form av en innesluten Intel Core i7-processor, 8 GB RAM och en Intel HD Graphics 4000-grafikprocessor – alla rivaliserande specifikationer som ses på de senaste Macbook Pro-modellerna. Med 256 eller 512 GB lagringsalternativ samt en inkluderad microSD-kortplats finns det gott om lagringsutrymme ombord – särskilt med tanke på hur många som använder molnlagring nuförtiden. Åh ja, det är också en surfplatta med pekskärm för att navigera innehåll precis som en iPad eller Surface.

Hårdvara Design

Cintiq Companion är en sorts hybrid mellan Wacoms IntuosPro en uppsättning av mattsvarta ytor på framsidan och ett Apple-liknande hölje i borstad aluminium baktill. Med 375 x 248 x 14 mm med en skärmstorlek på 13.3 är den långt ifrån lika portabel som en iPad eller Surface, men med det extra rummet kommer mycket mer andrum för seriösa designers. Eftersom Cintiq Companion är avsedd för designern-on-the-go, gjorde vi ett storleks-/portabilitetstest med flera ryggsäckar och kan bekräfta att enheten kommer att passa bra i de flesta vanliga laptopfickor i modern väska. Följer efter med Intuos Pros forminspiration, har den vänstra sidan av enheten Wacoms anpassningsbara ExpressKeys inkapslade i en greppbar ram för att hålla medan du skissar. Den högra sidan av enheten har två USB 3.0-portar, en micro DisplayPort, ett hörlursuttag och en microSD-plats.

sketch_03

ExpressKeys

Höger sida

Companion innehåller också två tillbehör som sammanför hela systemet: Grip Pen-pennan och stativet i tre nivåer. Grip Pen-pennan är i nivå med andra Wacom-stylus-designer och inkluderar ett hållbart, robust fodral med gott om förvaring för extra spetsar – inget mycket att ringa hem om men den känns välviktad i handen och har en bra balans för gör dessa roliga 180-graders pennsnärtar för snabb radering.

GripPen

Det avtagbara stativet i tre nivåer å andra sidan är möjligen det som kan vara den minst fördelaktiga aspekten av hela systemet. Till att börja med ser själva stativet ut, känns och fungerar som plast. Att ta sig från en nivå till nästa tar förvånansvärt mycket mer ansträngning att lossa från den efterföljande nivån och hela processen känns bara som en enda röra. Dessutom känns själva stativet som att det kan falla ut när som helst om du inte har dubbelkollat för att säkerställa att det har justerats ordentligt i skårorna på huvuddelen. För att vara ärlig bör detta dock inte vara en deal-breaker om du överväger produkten. Efter några användningar blir skikten smidigare att arbeta med och huvuddelen verkar acceptera att du fäster något annat på det...trots den lätta besvärligheten. Jag personligen skulle inte ha något emot om enheten var 1/4″-1/2″ tjockare och nivåerna konsoliderades i designen av själva bakhuset med tre låsdörrar för tre olika arbetsvinklar. Trots denna designbrist har jag aldrig tänkt på att det skulle vara den avgörande faktorn för att köpa eller inte... Apples iPad Smart Covers är inte heller bra men de dikterar inte mitt köp för en annars kraftfull enhet.

Stand_001

Stand_002

Stand_003

I användning

För att korrekt testa den portabilitetsfokuserade Cintiq Companion som industridesigner, valde jag att gå till några kaféer runt Brooklyn och Manhattan med avsikten att testa olika stadier av en designprocess med hjälp av olika verktyg, allt från Sketchbook Pro till Adobe Illustrator och Autodesk Fusion 360 till Mcneel Rhino.

Efter att ha slagit mig ner med min skållheta Americano på kafé nummer ett, öppnade jag naturligtvis Sketchbook Pro som utgångspunkt. Det första som slog mig var: "helliga skit, jag sitter vid ett litet litet bord i ett litet litet kafé mitt i en livlig stad med en Wacom Cintiq!"

Kaffe_01

Som någon som tidigare använde de skrymmande Cintiq-skärmarna och var begränsad till en plats vid mitt skrivbord, kändes hela den här upplevelsen lite overklig. När det gick upp för mig att jag faktiskt kunde "luta mig tillbaka" och behålla min Cintiq-upplevelse, gjorde jag just det...och det gick en timme när jag lätt gick över från att leta upp inspirationsbilder i Chrome till att bläddra tillbaka till Sketchbook Pro...allt med en snabb en-trycksgest för att glida mellan appar. Längs vägen stannade några personer till vid mitt bord för att fråga mig vad jag använde och blev direkt imponerade efter att jag visade dem tryckkänsligheten hos en rak linje där i Sketchbook Pro. Omvärlden visade sig vara ett slags "verktyg" för att hjälpa min inspiration och hjälpte till att bli av med den där "bara ännu en dag vid skrivbordet"-känslan. När jag var klar med min Americano slog jag till kafé nummer två.

Efter att ha beställt Americano nummer två på kafé nummer två var det första jag gjorde att dra upp Adobe Photoshop CC och Adobe Illustrator CC. Båda apparna startade ljussnabbt tack vare SSD (snabbare än min Macbook Pro, faktiskt). Jag kopierade en bild av en robot från Chrome, klistrade in den i Photoshop, gjorde några nivåjusteringar och tog sedan med den uppdaterade bilden till Illustrator. En av de största hastighetshöjarna i mitt eget personliga arbetsflöde när jag använder en Cintiq (Display eller Companion) har varit när jag använder pennverktyget i Illustrator. Inget mycket har förändrats här, men upplevelsen av att njuta av min Americano i en coffeeshop och skapa en vektorillustration på en Cintiq medan snön föll utanför i Tribeca var säkert något. Det var här som jag insåg den sanna kraften som Cintiq Companion erbjuder: friheten att förnya med verktyg som vi har blivit vana vid att använda medan vi klistrade på våra skrivbord...vilket är enkelt i teorin men enormt när du faktiskt sitter och gör det .

Det är viktigt att notera att även om det gick att klara sig i Sketchbook Pro utan tangentbord, var användningen av Wacoms ultratunna och bärbara tangentbord en absolut nödvändighet när jag väl började med Adobe-apparna. I själva verket skulle jag inte rekommendera att använda Cintiq alls utan tangentbordet om du är någon som tar snabbtangenter på allvar. Även om det inbyggda popup-tangentbordet är "användbart", skulle det vara en arbetsflödesdödande olägenhet om tiden inte var på din sida (och låt oss vara ärliga, det är den aldrig). Med det sagt visade det sig att det trådlösa tangentbordet var en oumbärlig enhet när jag började komma in i mer seriösa appar som krävde mer verktygsväxling. Tangentbordet anses vara ett extra tillbehör för $50.

tangentbord

Som industridesigner var det ett måste att testa ett CAD-arbetsflöde på Companion både av prestandaskäl och för användarupplevelsen. Traditionellt använder jag en 3D-mus när jag navigerar i mina modeller, så jag visste att att gå in på det här med en penna skulle vara en inlärningskurva i sig. Efter att ha kastat ut några inledande former fann jag att kombinationen av att ha det bärbara tangentbordet och Wacom-pennan med två knappar var en mycket hanterbar lösning. Mellan att använda Rhino och Autodesk Fusion 360 kunde jag modellera upp ett par enkla mönster på ungefär samma tid som det skulle ha tagit mig tillbaka på kontoret med min traditionella installation. Detta är faktiskt en ganska kraftfull föreställning om man skulle titta mellan raderna: jag kan samla in lite inspirationsbilder i Chrome, räkna ut några koncept i Sketchbook Pro eller Adobe Illustrator, producera en CAD-modell i Fusion 360 och sedan skicka det till en 3D-skrivare på kontoret ... allt från de mysiga gränserna för ett Tribeca-kafé. Försök att göra det på din iPad eller Surface.

CAD_001

CAD_02

Slutsats

Även om jag aldrig skulle slå bekvämligheten och enkelheten med att skissa i en anteckningsbok i fickstorlek med en Bic-penna lånad från en barista, skulle jag ibland föredra att skissa digitalt utan att tillgripa min iPad... vilket jag fortfarande tycker är en besvärlig upplevelse med eller utan en "designer" penna.

Dessutom, även om jag tekniskt sett aldrig ville gå ut med min bärbara, kraftfulla "verktygssats", fungerar Cintiq Companion alldeles utmärkt som ett stationärt skrivbordsverktyg. Faktum är att jag till och med föredrar storleken framför de skrymmande skärmenheterna och dess oberoende prestanda gör att jag kan köra ett systemdelningsprogram som Synergy att gå från en skiss på Cintiq Companion till en modell på en separat arbetsstation utan att offra prestanda eller min mushand. Tvärtom kan Cintiq Companion också driva en extern bildskärm om du väljer att använda den som din huvudsakliga arbetsstation.

Så...ska du få det?

Till $2500 (för 516 GB, $2000 för 218 GB), är Cintiq Companion definitivt till ett pris som kan avvisa en hel del potentiella köpare och skapa diskussioner kring vad som finns där ute som kan matcha det. Uppriktigt sagt, det finns inget annat där ute som kan matcha det i den portabla digitala skissvärlden med tanke på att du kan starta flera prestandaförsämrande appar inom några sekunder och enkelt arbeta med kraftigt lagrade Photoshop-filer. Om seriöst designarbete är vad du försöker göra, är det svårt att inte hävda att Cintiq Companion är den bästa lösningen för dagens ständigt ökande moderna, krävande och nomadiska designer.

Om Sony Walkman befriade musiklyssnare från gränserna för deras vardagsrum, då är Cintiq Companion enheten som kommer att befria designers från gränserna för deras kontorsmiljö. För många designers jag känner finns det ingen prislapp på det.

kaffe_02