API:er, eller applikationsprogrammeringsgränssnitt, finns överallt idag, och för det mesta fungerar de sömlöst bakom kulisserna för några av de mest framträdande teknologierna i den moderna eran.
Deras allestädes närvarande gör det värt att lära sig lite om dem, så här är en översikt över grunderna bakom att bygga ett API och några exempel på hur de utnyttjas i olika sammanhang.
Introduktion till API-design
Med ett API kan du tillåta separata appar att dela data med varandra, vilket i huvudsak gör att funktionaliteten hos en tjänst kan utnyttjas av en annan.
Det finns olika steg involverade i att sätta ihop ett eget API, och vissa koncept att ta tag i, till exempel:
Grundläggande API-designprinciper
Förutom API designa bästa praxis, det finns principer som måste tillämpas på alla projekt för att nå framgång.
Till exempel måste du bestämma dig för ett tillvägagångssätt för utveckling som passar dina behov, färdigheter och preferenser. En kod-först-metod kommer att se att du tillämpar kraven från din organisation på implementeringen av koden, medan en design-först-metod innebär att beskriva funktionerna och funktionerna från början till slut innan du fördjupar dig i själva kodningen.
API-arkitekturer
Olika API-arkitekturer finns redan där ute, vilket ger dig ramverket för att basera din egen design. Detta inkluderar REST och SOAP, så för det mesta behöver du inte oroa dig för att börja helt från början.
Designverktyg
Det finns en uppsjö av API-designverktyg som ger dig möjligheten att bygga det du behöver genom både gratis och betaltjänster som effektiviserar mycket av processen.
Lönsamhet
Slutligen är det värt att beröra tanken att du inte behöver bry dig om att utveckla ett distinkt API om ett redan har byggts för att uppfylla samma syfte av en annan individ eller organisation.
Det är mer effektivt att piggyback på grunden som lagts av någon annan än att börja om på egen hand, så att undersöka tillgängliga API:er är ett av de bästa sätten att börja designa din egen.
Imponerande API-implementationer
Nu har du en grund i API-design, låt oss prata om hur de används idag, med spännande implementeringar som:
Kartläggning och navigering
Det finns otaliga platsbaserade appar och tjänster där ute, men inte alla av dessa har tillgång till sin egen uppsättning GPS-data. Faktum är att de allra flesta använder vanliga resurser för att betjäna användare, som Google Maps och ett antal konkurrenter.
När platsinformationen är tillgänglig är det möjligt att skapa en anpassad upplevelse baserat på var varje användare befinner sig i världen. Detta är särskilt praktiskt för saker som detaljhandel, där det blir möjligt att hitta närliggande tegel- och murbruksplatser för potentiella kunder att besöka.
Bildigenkänning
Framväxten av AI-drivna bildigenkänningsplattformar har lett till alla möjliga spännande applikationer, och med hjälp av API:er är det inte nödvändigt för enskilda utvecklare att göra sina egna verktyg för att analysera digitala foton.
Tjänster som CloudVision, Clarifai, Imagga och Cloudmersive kämpar alla för positioner i denna marknadsnisch, vilket gör det möjligt för appar att integrera imponerande bildigenkänningsförmågor utan att behöva bygga detta inbyggt.
Detta kan vara användbart för enkel arkivering och sökning av bildfiler, såväl som för saker som säkerhet på plats och upptäckt av hot.
CNC-tillverkning
Att hantera flera CNC-maskiner samtidigt är lättare om du kan göra det via en enhetlig klient, och det finns API:er som syftar till att göra detta till en möjlighet.
Det finns också lösningar som kan hantera konvertering av CAD-filer till CNC-kod, vilket möjliggör en viss grad av automatisering och tar bort mycket av benarbetet ur processen.
Tjänster som SolidWorks har sina egna API:er tillgängliga av denna anledning, och så det finns gott om möjligheter till korspollinering beroende på vad du vill få gjort.
Musikvideo
Många populära musikstreamingplattformar ger tredje part tillgång till deras interna data via API:er, med Spotify som kanske det mest framträdande exemplet.
Så om du vill sätta ihop en app som innehåller information om specifika musikartister eller låtar, eller drar ner användarskapat innehåll som spellistor, så görs det helt enkelt med hjälp av API-anrop.
Detsamma gäller för videoströmningssajter som YouTube, där tredjepartsintegrationer utnyttjas i stor utsträckning för att utöka potentialen för andra appar och tjänster.
Sociala medier
Den kanske mest framträdande och vanligaste användningen av API:er kommer med tillstånd av sociala medietjänster. Alla typer av utvecklare väljer att lägga till sociala integrationer i sina egna appar och webbplatser så att det är lättare för användare att dela sina erfarenheter med andra och sprida sitt innehåll långt och brett som ett resultat.
Det är förmodligen därför du kommer att hitta sociala möjligheter inbakade i nästan allt nuförtiden, även om det inte är direkt uppenbart varför sådana integrationer behövs i första hand.
Finans
När det kommer till hantering av transaktioner är det bättre att förlita sig på en etablerad tredjepartsbetalningsplattform än att försöka behandla allt på ett internt system.
Därför används API:er som levererar säker, säker betalningspotential till varje e-handelssajt och app i stor utsträckning just nu.
Toppspelare som PayPal leder fältet här, och förutom att hjälpa företag att hålla transaktioner snabba och säkra, handlar det också om att bygga förtroende hos kunderna.
Avslutande tankar
En av de bästa sakerna med API:er är att de är väldigt flexibla och också ganska skalbara, särskilt när det kommer till kostnad.
Att utveckla ditt eget API är ett alternativ, och med de verktyg och ramverk som finns där ute behöver det inte vara alltför tungt.
Det är lika lönsamt att helt enkelt hitta ett befintligt API att utnyttja när du skapar en app eller tjänst, oavsett om det är för internt bruk eller avsett att tillhandahålla kundnära funktionalitet.
API:er används i alla branscher, och det verkar säkert att deras inflytande bara kommer att fortsätta växa när världen blir en mer uppkopplad, teknikfokuserad plats i framtiden.
