Jeden z najstarších vynálezov vôbec, len veľmi málo je potrebné vylepšovať štandardným kolesom. Vzhľadom na to, že je preprava a celkový pohyb oveľa jednoduchšia ako ťahanie vecí na rovný povrch, nie je divu, že sa nikto nepokúša pohrať s dobrou vecou.
Prostredníctvom projektu tzv GXV-T (Technológie Ground X-Vehicle Technologies)sa Agentúra pre projekty obranného pokročilého výskumu (Poznáte ich ako DARPA) predstavil niekoľko vylepšení, ktorých cieľom je pomôcť vojenským vozidlám zvýšiť efektivitu na bojisku.
Jedno z týchto vylepšení zahŕňa výmenu okien za videokamery, ktoré vo vnútri premietajú vonkajšie obrazy bojiska. Ďalším je použitie ORCA (Off-Road Crew Augmentation), programu rozšírenej reality, ktorý predpovedá najbezpečnejšiu a najrýchlejšiu trasu drsným terénom. Ale asi najlepšie a fyzicky najnápadnejšie vylepšenia sú ich technológie kolies.
Áno, technológie - to znamená viac ako jedna. Prvým vylepšením klasického kolesa je spoločný projekt medzi DARPA a britskou spoločnosťou pre obranné technológie QinetiQ na vývoj motorov vo kolesách.
Namiesto toho, aby jeden motor poháňal kolesá, každý 20-palcový vojenský ráfik a koleso bude mať 3-stupňovú prevodovku a tepelný manažment. Výsledkom je, že zvyšuje akceleráciu a ovládateľnosť vozidla, vďaka čomu môže jazdiť po takmer akomkoľvek teréne, na ktorý môžete hodiť.
Ďalšie vylepšenie kolesa prichádza v podobe viacrežimového extrémneho cestovného odpruženia alebo METS (vážne, čo je to s armádou a ich zbytočne dlhými menami), s láskavým dovolením automobilovej spoločnosti Pratt & Miller.
Použitím štandardných 20-palcových vojenských kolies obsahuje pokročilé zavesenie s krátkym zdvihom 4 až 6 palcov a zavesenie s vysokým zdvihom až šesť stôp. To mu umožňuje nastaviť výšku každého kolesa pri jazde vozidla po nerovnom povrchu, čo robí prechádzanie oveľa pohodlnejším. Možno sa to nezdá, ale vzhľadom na to, aké veľké nepohodlie pasažieri vojenského vozidla prežívajú, je to veľmi vítaný doplnok.
V neposlednom rade je to rekonfigurovateľný rozchod kolies (alebo RWT), vyrobený v spolupráci s Národné centrum robotického inžinierstva Carnegie Mellon University (CMU NREC). Toto nastaviteľné koliesko, ktoré je stále v experimentálnej fáze, sa prispôsobí rôznym typom terénu. Namiesto pridávania motorov do kolies alebo zvýšenia pruženia sa RWT menia, keď sa vozidlo pohybuje, čo umožňuje vozidlu zachovať si stabilitu a rýchlosť napriek tomu, že jazdí na klzkom alebo mäkšom povrchu.
Na normálnych povrchoch, ako sú cesty alebo tvrdá pôda, kolesá vyzerajú a bežia ako každé bežné kruhové koleso. Akonáhle sa však dostanú do mäkšieho terénu, ako je bahenná dráha, do dvoch sekúnd sa premenia, aby získali viac tankový trojuholníkový vzhľad a vyzerali skôr ako behúne ako skutočné kolesá.
Aj keď sú všetky tieto technológie stále experimentom, pri pohľade na ne si prajete, aby boli začlenené do bežných automobilov (alebo prinajmenšom do terénnych). Viac o každom jednotlivom projekte nájdete ďalej Oficiálna webová stránka DARPA.
