Um grupo de autodenominados “biohackers anarquistas” projetou um reator de laboratório que as pessoas podem fazer em casa com peças impressas em 3D e peças prontas para uso, que podem potencialmente permitir que as pessoas sintetizem seus próprios medicamentos.
O coletivo Four Thieves Vinegar Collective foi fundado pelo professor de matemática Michael Laufer em 2015, com o objetivo de garantir que as pessoas tenham acesso a medicamentos a preços acessíveis.
Ele ganhou destaque em 2016, quando os aumentos nos preços do EpiPen inspiraram o grupo a criar planos para um autoinjetor caseiro atrevidamente denominado “EpiPencil”. O EpiPencil poderia ser feito por US $ 30 e recarregado por US $ 3, em oposição aos US $ 600 da versão de marca.
Em última análise, o objetivo do coletivo é garantir que as pessoas tenham os recursos necessários para fazer suas próprias escolhas médicas. "Buscar conhecimento científico é um direito humano", disse Laufer à Motherboard em julho. "Na verdade, é o direito humano do qual todos os outros direitos derivam. Você tem o direito de fazer o que quiser com o seu corpo e de pensar como quiser."
Para esse fim, o grupo desenvolveu um projeto para um reator de laboratório em miniatura, que se destina a simular equipamentos muito maiores e mais caros. O Boticário MicroLab, como o coletivo o chama, é feito com itens prontos e peças impressas em 3D.
A câmara de reação consiste em um pequeno frasco de vidro dentro de um frasco de vidro maior, com uma tampa especial impressa em 3D que permite que os materiais fluam entre os dois frascos. Outras peças impressas em 3D incluem um motor de passo, bomba de seringa e um acoplador e triturador de eixo conectado com mangueiras de plástico. Toda a configuração pode ser automatizada por computador.
Um MicroLab operacional pode sintetizar produtos farmacêuticos a partir de precursores químicos mais baratos. De acordo com o coletivo, ele sintetizou cinco medicamentos diferentes até agora: Naloxone (usado para prevenir overdoses de opiáceos), Daraprim (trata infecções em pessoas com HIV), Cabotegravir (um medicamento preventivo para HIV) e mifepristona e misoprostol (usados para ajudar a induzir aborto farmacêutico).
O grupo colocou uma das “receitas” em seu site, mas ainda não colocou as instruções dos outros quatro remédios; ainda está fazendo mais testes para garantir sua segurança.
Por mais inovador que pareça, esta não é a primeira vez que alguém imprime um reator químico em 3D. Em janeiro de 2018, Lee Cronin e sua equipe da Universidade de Glasgow publicaram um estudo que detalhava como imprimiram em 3D um reator químico modular capaz de realizar reações em múltiplas etapas.
O reator foi customizável, pois os pesquisadores desenvolveram uma “biblioteca” de peças que poderiam ser reunidas para formar os módulos. A equipe imprimiu os módulos em polipropileno, pois é imprimível em 3D e não reage com reações químicas orgânicas. Usando os módulos, a equipe foi capaz de fabricar baclofen, um relaxante muscular.
“O objetivo é criar uma molécula com pouquíssima experiência, apenas seguindo o manual de instruções”, disse Cronin à Chemical and Engineering News em janeiro. “Uma vez que o processo de síntese tenha sido digitalizado, ele pode ser reproduzido indefinidamente. Queríamos encontrar uma maneira de garantir que, ao colocar substâncias químicas em um sistema de reator, elas se processassem da mesma forma todas as vezes, permitindo a realização de um procedimento de reação complexo sem que nada desse errado.”
