Considerando o tempo que passamos em frente aos teclados (bem, a maioria de nós, pelo menos), até mesmo as menores mudanças de design podem fazer toda a diferença na forma como interagimos com nossas ferramentas digitais — para o bem ou para o mal. A Apple entende isso e até mesmo colocou suas mais recentes tecnologias de teclado em destaque no design do seu novo MacBook. Mas para aqueles que desejam controle total sobre o layout do teclado, uma nova campanha no Kickstarter pode ser a solução para uma das configurações de teclado mais ergonômicas que já vimos.

Resultado de mais de três anos de desenvolvimento, o Modelo 01 da startup Keyboardio, da região da Baía de São Francisco , é descrito pela empresa como "um teclado de qualidade excepcional para digitadores exigentes".

Começando com uma caixa ajustável que é “projetada para mãos humanas” e fresada a partir de dois blocos de bordo maciço, o Modelo 01 omite as chaves de chave rasas cada vez mais comuns em favor de chaves de chave mecânicas táteis que são semelhantes às encontradas no Apple II original. Impressionantemente, cada uma das 64 teclas individuais foi esculpida de maneira personalizada para fornecer uma orientação suave e descanso para cada dedo.

“Demorou dois anos e meio, muito mais do que poderíamos ter imaginado”, diz o marido e a esposa da equipe de Keyboardio em sua página Kickstarter.

“Tivemos que aprender modelagem 3D, engenharia elétrica, soldagem, corte a laser, impressão 3D e fresamento CNC. Construímos dezenas de protótipos e os colocamos diante de centenas de pessoas entusiasmadas que digitam demais, incluindo programadores, jornalistas, blogueiros, escritores e jogadores, para citar apenas alguns. As pessoas continuam nos dizendo para 'calar a boca e pegar meu dinheiro', mas demoramos muito porque queríamos muito, muito acertar ”.

Se o sucesso inicial da campanha no Kickstarter serve de indicação, eles certamente acertaram em algo . Atualmente, a campanha já arrecadou mais de US$ 344,000 (com uma meta inicial de US$ 120,000) e faltam quase três semanas para o início da produção do Modelo 01.

Passamos cerca de oito meses acreditando que estávamos a cinco semanas do Kickstarter.

Recentemente, tivemos a oportunidade de conversar com Jesse Vincent, fundador e engenheiro-chefe de design da Keyboardio, sobre sua trajetória profissional (que não envolve design de hardware), como surgiu a ideia de um teclado, como ele abordou o processo de design do Modelo 01 e muito mais.

Ei Jesse! Você pode nos contar um pouco sobre sua formação?

Sou um profissional de software por profissão. Após uma breve passagem pela Microsoft e como pontocom durante o primeiro boom da Internet, abri uma empresa para vender suporte e desenvolvimento personalizado para o Request Tracker, um sistema de rastreamento de problemas de código aberto que escrevi. Antes de Keyboardio, eu também escrevi um cliente de e-mail razoavelmente popular para Android chamado K-9 Mail e passei alguns anos como líder de projeto para a linguagem de programação Perl.

Como surgiu a ideia do teclado?

Tive problemas com os pulsos e LER desde a faculdade e já passei por quase todos os teclados alternativos que existem. Há alguns anos, uma startup em que estava trabalhando falhou e decidi tirar um tempo para explorar novas ideias. Em algum momento, sem saber nada sobre design de hardware, decidi tentar construir um teclado para mim. Achei que levaria um mês e então voltaria ao software.

Como você deu o pontapé inicial no processo de design e o que isso envolveu?

Comecei lendo muito. Antes de começar meu primeiro protótipo, li facilmente mais de 100 artigos acadêmicos sobre design de teclado e passei por centenas de patentes de teclado históricas. No início, meus protótipos eram grandes pedaços de argila de modelagem com tampas de chave enfiadas neles. A partir daí, comecei a projetar meus primeiros teclados funcionais no OmniGraffle, um programa de desenho vetorial do Mac que é mais adequado para desenhar organogramas do que projetar hardware. Usei PDFs gerados a partir do OmniGraffle para cortar folhas de acrílico que, quando empilhadas, formaram um fac-símile razoável de um teclado utilizável. Eu flertei com a impressão 3D, mas quando nossa impressora 3D pegou fogo, ela rapidamente perdeu seu fascínio.

Como alguém com experiência mínima em CAD e design de hardware, quais fatores o fizeram escolher o Fusion 360 para criar seus modelos CAD?

Antes deste projeto, eu nunca usei um pacote CAD por mais do que alguns minutos. No início do desenvolvimento, tentei usar Inventor, Solidworks e Rhino, mas nenhum deles funcionou bem para mim. Fusion 360 foi o primeiro pacote que atingiu o ponto ideal em termos de potência e facilidade de uso. Como usuário do Mac, o fato de não precisar de uma máquina Windows separada para fazer o trabalho tem sido incrivelmente útil. Também foi fantástico trabalhar com a Autodesk - sim, eles nos deram licenças gratuitas do Fusion 360 como parte de seu acordo inicial, mas o que realmente me surpreendeu foi o nível de suporte que recebemos deles. A certa altura, encontrei um bug de travamento no 360. Isso nunca é ótimo, mas imagine minha surpresa quando recebi um e-mail de um desenvolvedor na manhã seguinte que me ensinou a reproduzir o problema e relatou cerca de 12 horas depois que ele corrigiu o bug para o lançamento contínuo da próxima semana. Raramente obtive apoio tão bom para produtos pelos quais paguei caro.

Quais foram alguns de seus recursos favoritos do Fusion 360 ao projetar o produto?

As ferramentas de colaboração têm sido um salva-vidas total, pois tenho trabalhado com mentores e contratados. Saber que todos têm acesso a versões atuais de meus modelos ao vivo me ajudou a evitar todos os tipos de problemas malucos de distorção de versão.

O mecanismo CAM também tem sido muito bom de trabalhar. Temos um ShopBot na garagem e ter um sistema CAM real gerando nosso G-Code é ... bem, na verdade é muito divertido.

Vai demorar mais do que você espera para acertar. Quanto mais próximo do produto final você puder fazer seu protótipo, melhor.

Com sua iteração final em mãos, em que ponto você sabia que estava pronto para lançar a campanha Kickstarter?

Passamos cerca de oito meses acreditando que estávamos a cinco semanas do Kickstarter. As duas coisas que demoraram muito mais do que o esperado foram deixar os protótipos 'quase finais' prontos e nas mãos de testadores beta em que confiamos para nos dar um feedback honesto e montar um vídeo atraente. Verdade seja dita, eu não tinha certeza se estávamos prontos para lançar no Kickstarter quando o fizemos.

Que conselho você daria a alguém como você que pode estar pensando em lançar sua própria ideia de design de produto no Kickstarter?

Vai demorar mais do que você espera para acertar. Quanto mais próximo do produto final você puder fazer seu protótipo, melhor.

Seja honesto e genuíno com seus patrocinadores. Ouça o que eles estão pedindo - você não precisa (e não deve) implementar todos os recursos que eles solicitam, mas aprenderá muito conversando com eles sobre o que desejam e por quê.

Finalmente, e mais importante, onde podemos encontrar o melhor donut da Bay Area e que tipo de donut é?

Somos transplantes recentes da costa leste e não fizemos nenhuma descoberta fantástica de donut, mas temos trabalhado sistematicamente com as opções locais de bagel. Até agora, nossos favoritos estão em Oakland - a Beauty's faz um bagel fantástico no estilo de Montreal e a Authentic Bagel Company na Jack London Square faz um bagel muito bom no estilo nova-iorquino.

Para quem tiver interesse em adquirir o seu próprio Modelo 01, o preço de uma unidade começa em US$ 299, com previsão de entrega para abril de 2016, através do Kickstarter.