Biorąc pod uwagę, ile czasu spędzamy przy klawiaturach (no cóż, wielu z nas), nawet najmniejsze zmiany w projekcie mogą mieć ogromny wpływ na sposób, w jaki korzystamy z naszych cyfrowych narzędzi – zarówno pozytywny, jak i negatywny. Apple to rozumie i nawet w najnowszym modelu MacBooka umieściło najnowsze technologie klawiatury na pierwszym planie. Jednak dla tych, którzy chcą mieć pełną kontrolę nad układem klawiatury, nowa kampania na Kickstarterze może okazać się rozwiązaniem jednego z najbardziej ergonomicznych układów klawiatury, jakie widzieliśmy do tej pory.

Model 01, będący efektem ponad trzyletnich prac rozwojowych, stworzony przez startup Keyboardio z Bay Area , jest przez firmę opisywany jako „klawiatura klasy premium dla poważnych użytkowników klawiatury”.

Zaczynając od regulowanej obudowy „zaprojektowanej dla ludzkich rąk” i wyfrezowanej z dwóch bloków litego klonu, Model 01 pomija coraz powszechniejsze płytkie przełączniki klawiszowe na rzecz dotykowych mechanicznych przełączników klawiszowych, które są podobne do tych, które można znaleźć w oryginalnym Apple II. Imponujące jest to, że każdy z 64 pojedynczych klawiszy został specjalnie wyrzeźbiony, aby zapewnić delikatne prowadzenie i odpoczynek dla każdego palca.

„Zajęło nam to dwa i pół roku, znacznie dłużej, niż mogliśmy sobie wyobrazić” — mówi mąż i żona zespołu Keyboardio na swojej stronie na Kickstarterze.

„Musieliśmy nauczyć się modelowania 3D, elektrotechniki, lutowania, cięcia laserowego, drukowania 3D i frezowania CNC. Zbudowaliśmy dziesiątki prototypów i przedstawiliśmy je setkom entuzjastycznych ludzi, którzy za dużo piszą, w tym programistom, dziennikarzom, blogerom, pisarzom i graczom, by wymienić tylko kilku. Ludzie powtarzają nam, żebyśmy „zamknęli się i wzięli moje pieniądze”, ale nie spieszyliśmy się, ponieważ naprawdę chcieliśmy zrobić to dobrze”.

Jeśli wczesny sukces ich kampanii na Kickstarterze jest jakimkolwiek wskaźnikiem, to z pewnością coś im się udało. Obecnie kampania zgromadziła ponad 344 000 dolarów (z pierwotnym celem 120 000 dolarów) i pozostały prawie trzy tygodnie do rozpoczęcia produkcji Modelu 01.

Spędziliśmy około ośmiu miesięcy wierząc, że dzieli nas pięć tygodni od Kickstartera.

Niedawno mieliśmy okazję porozmawiać z założycielem i głównym inżynierem ds. projektowania w firmie Keyboardio, Jesse Vincentem, na temat jego doświadczenia (które nie jest związane z projektowaniem sprzętu), tego, jak narodził się pomysł na klawiaturę, jak podszedł do procesu projektowania Modelu 01 i nie tylko.

Hej Jessie! Czy możesz powiedzieć nam trochę o swoim pochodzeniu?

Z zawodu jestem programistą. Po krótkim pobycie w firmie Microsoft i firmie dotcom podczas pierwszego boomu internetowego założyłem firmę zajmującą się sprzedażą wsparcia i niestandardowego rozwoju dla Request Tracker, otwartego systemu śledzenia problemów, który napisałem. Przed Keyboardio napisałem również dość popularnego klienta poczty e-mail na Androida o nazwie K-9 Mail i spędziłem kilka lat jako lider projektu dla języka programowania Perl.

Jak narodził się pomysł na klawiaturę?

Od czasu studiów miałem problemy z nadgarstkami i RSI i przeszedłem przez prawie każdą alternatywną klawiaturę. Kilka lat temu startup, nad którym pracowałem, upadł i postanowiłem zrobić sobie przerwę, aby zbadać nowe pomysły. W pewnym momencie, nie wiedząc nic o projektowaniu sprzętu, postanowiłem spróbować zbudować sobie klawiaturę. Pomyślałem, że może mi to zająć miesiąc, a potem wrócę do oprogramowania.

Jak rozpocząłeś proces projektowania i na czym on polegał?

Zacząłem od dużo czytania. Zanim zacząłem pracę nad swoim pierwszym prototypem, z łatwością przeczytałem ponad 100 artykułów naukowych na temat projektowania klawiatury i przejrzałem setki historycznych patentów na klawiaturę. Na początku moje prototypy były dużymi bryłami modeliny z wetkniętymi w nie klawiszami. Stamtąd zacząłem projektować swoje pierwsze działające klawiatury w OmniGraffle, programie do rysowania wektorów dla komputerów Mac, który lepiej nadaje się do rysowania schematów organizacyjnych niż do projektowania sprzętu. Użyłem plików PDF wygenerowanych z OmniGraffle do wycinania laserowego arkuszy akrylu, które po ułożeniu w stos tworzyły rozsądne faksymile użytecznej klawiatury. Flirtowałem z drukiem 3D, ale kiedy nasza drukarka 3D się zapaliła, szybko straciła swój urok.

Jako osoba z minimalnym doświadczeniem w projektowaniu CAD i sprzętu, jakie czynniki skłoniły Cię do korzystania z Fusion 360 do tworzenia modeli CAD?

Przed tym projektem nigdy nie korzystałem z pakietu CAD dłużej niż kilka minut. Na wczesnym etapie programowania próbowałem używać programów Inventor, Solidworks i Rhino, ale żaden z nich tak naprawdę nie działał dla mnie dobrze. Fusion 360 był pierwszym pakietem, który trafił w idealne miejsce pod względem mocy i łatwości użytkowania. Jako użytkownik komputera Mac fakt, że nie potrzebuję oddzielnego komputera z systemem Windows do wykonywania pracy, był niezwykle przydatny. Współpraca z Autodesk również układała się fantastycznie — tak, dali nam darmowe licencje Fusion 360 w ramach umowy startowej, ale to, co mnie naprawdę zaskoczyło, to poziom wsparcia, jaki od nich otrzymaliśmy. W pewnym momencie trafiłem na awarię w 360. To nigdy nie jest wspaniałe, ale wyobraź sobie moje zdziwienie, gdy następnego ranka dostałem e-maila od programisty, który przeprowadził mnie przez proces odtworzenia problemu i około 12 godzin później poinformował, że naprawił błąd w wydaniu kroczącym w przyszłym tygodniu. Rzadko otrzymywałem tak dobre wsparcie dla produktów, za które płacę przez nos.

Jakie były twoje ulubione funkcje Fusion 360 podczas projektowania produktu?

Narzędzia do współpracy całkowicie uratowały mi życie, ponieważ pracowałem z mentorami i wykonawcami. Świadomość, że każdy ma dostęp do aktualnych wersji moich modeli na żywo, pomogła mi uniknąć wszelkiego rodzaju szalonych problemów ze zniekształceniem wersji.

Silnik CAM również bardzo dobrze się z nim pracował. Mamy ShopBota w garażu, a posiadanie prawdziwego systemu CAM generującego nasz G-Code jest… cóż, to właściwie świetna zabawa.

Poprawienie zajmie Ci więcej czasu, niż się spodziewasz. Im bliżej produktu końcowego możesz stworzyć swój prototyp, tym lepiej.

W którym momencie, mając ostatnią iterację w ręku, wiedziałeś, że jesteś gotowy do rozpoczęcia kampanii na Kickstarterze?

Spędziliśmy około ośmiu miesięcy wierząc, że dzieli nas pięć tygodni od Kickstartera. Dwie rzeczy, które trwały znacznie dłużej niż oczekiwano, to przygotowanie „niemal ostatecznych” prototypów i przekazanie ich beta testerom, którym ufaliśmy, że przekażą nam szczere opinie, oraz zmontują przekonujący film. Prawdę mówiąc, nie byłem do końca pewien, czy jesteśmy gotowi do startu na Kickstarterze, kiedy to zrobimy.

Jakiej rady udzieliłbyś komuś takiemu jak ty, kto może zastanawiać się nad wprowadzeniem własnego pomysłu na projekt produktu na Kickstarterze?

Poprawienie zajmie Ci więcej czasu, niż się spodziewasz. Im bliżej produktu końcowego możesz stworzyć swój prototyp, tym lepiej.

Bądź uczciwy i szczery wobec swoich zwolenników. Słuchaj, o co proszą — nie musisz (i nie powinieneś) wdrażać każdej funkcji, o którą proszą, ale wiele się nauczysz, rozmawiając z nimi o tym, czego chcą i dlaczego.

Wreszcie, co najważniejsze, gdzie możemy znaleźć najlepsze pączki w Bay Area i jaki to rodzaj pączka?

Niedawno przesiedliliśmy się ze wschodniego wybrzeża i nie dokonaliśmy żadnych fantastycznych odkryć pączków, ale systematycznie pracujemy nad lokalnymi opcjami obwarzanków. Jak dotąd oba nasze ulubione są w Oakland – Beauty's robi fantastyczne bajgle w stylu montrealskim, a Authentic Bagel Company na Jack London Square robi całkiem niezłe bajgle w stylu nowojorskim.

Dla osób zainteresowanych zakupem własnego Modelu 01 cena urządzenia zaczyna się od 299 USD, a przewidywana data wysyłki to kwiecień 2016 r., można ją znaleźć na Kickstarterze.