En av de eldste oppfinnelsene noensinne, det er svært lite behov for forbedringer fra standardhjulet. Med muligheten til å gjøre transport og generell bevegelse mye enklere enn å dra ting på en flat overflate, er det ikke rart at ingen prøver å rote med noe godt.
Gjennom et prosjekt kalt GXV-T (Ground X-Vehicle Technologies)den Defense Advanced Research Projects Agency (du kjenner dem som DARPA) har introdusert en rekke fremskritt som tar sikte på å hjelpe militære kjøretøyer til å bli mer effektive på slagmarken.
En av disse forbedringene innebærer å bytte vinduer med videokameraer som projiserer utvendige bilder av slagmarken inne. En annen er bruken av ORCA (Off-Road Crew Augmentation), et augmented reality-program som forutsier den sikreste og raskeste ruten gjennom ulendt terreng. Men muligens de kuleste og mest fysisk merkbare forbedringene er hjulteknologiene deres.
Ja, teknologier - som betyr mer enn én. Den første forbedringen av det klassiske hjulet er et felles prosjekt mellom DARPA og det britiske forsvarsteknologiselskapet QinetiQ å utvikle motorer på hjul.
I stedet for å ha en enkelt motor som driver hjulene, vil hver 20-tommers militære felg og hjul ha en 3-trinns girkasse og termisk styringsdesign plassert i den. Som et resultat øker dette bilens akselerasjon og manøvrerbarhet, slik at den kan kjøre over nesten alle terreng du kan kaste på den.
En annen hjulforbedring kommer i form av Multi-mode Extreme Travel Suspension, eller METS (seriøst, hva er det med militæret og deres unødvendig lange navn), takket være bilfirmaet Pratt & Miller.
Ved å bruke standard 20-tommers militære hjul, inneholder den en avansert kortreist fjæring på 4-6 tommer og en høyre fjæring på opptil seks fot. Dette gjør det mulig å justere høyden på hvert hjul når kjøretøyet kjører over ujevne overflater, noe som gjør traversal mye mer behagelig. Det kan ikke virke som mye, men med tanke på hvor mye ubehag passasjerer i militære kjøretøyer går gjennom, er dette et veldig kjærkomment tillegg.
Sist men definitivt ikke minst er Reconfigurable Wheel-Track (eller RWT), laget i samarbeid med Carnegie Mellon University National Robotics Engineering Center (CMU NREC). Mens det fremdeles er på eksperimentelt stadium, tilpasser dette justerbare hjulet seg til forskjellige terrengtyper. I stedet for å legge til hjulmotorer eller øke fjæringen, endres RWT-er når kjøretøyet er i bevegelse, slik at kjøretøyet kan beholde stabiliteten og hastigheten til tross for å kjøre på en mer glatt eller mykere overflate.
Når de er på vanlige overflater som veier eller hard jord, ser og kjører hjulene akkurat som alle vanlige sirkulære hjul. Men når de treffer mykere terreng, for eksempel en slambane, forvandler de seg innen to sekunder for å få et mer tanklignende trekantet utseende og ser mer ut som slitebaner enn faktiske hjul.
Selv om alle disse teknologiene fremdeles er eksperimenter, kan du ønske at de blir innlemmet i vanlige kjøretøyer (eller i det minste terrengkjøretøyene) når du ser dem i aksjon. Du kan finne mer om hvert enkelt prosjekt DARPAs offisielle nettside.
