Een groep zelfbenoemde ‘anarchistische biohackers’ heeft een laboratoriumreactor ontworpen die mensen thuis kunnen maken van 3D-geprinte stukken en kant-en-klare onderdelen, waarmee mensen mogelijk hun eigen medicijnen kunnen synthetiseren.
De Four Thieves Azijn Collectief werd in 2015 opgericht door wiskundeprofessor Michael Laufer, met als doel ervoor te zorgen dat mensen kosteneffectieve toegang hebben tot medicijnen.
Het kreeg bekendheid in 2016, toen prijsstijgingen voor de EpiPen de groep inspireerden om plannen te maken voor een zelfgemaakte auto-injector die brutaal ‘EpiPencil’ heette. De EpiPencil kan voor $ 30 worden gemaakt en voor $ 3 worden herladen, in tegenstelling tot de $ 600 voor de merkversie.
Uiteindelijk is het doel van het collectief ervoor te zorgen dat mensen over de middelen beschikken die ze nodig hebben om hun eigen medische keuzes te maken. “Het nastreven van wetenschap is een mensenrecht”, zei Laufer moederbord in juli. “In feite is het het mensenrecht waaruit alle andere rechten voortkomen. Je moet met je lichaam kunnen doen wat je wilt en denken zoals jij dat wilt.”
Daartoe heeft de groep een ontwerp ontwikkeld voor een miniatuur laboratoriumreactor, een die bedoeld is om veel grotere en duurdere apparatuur na te bootsen. Het Apothecary MicroLab, zoals het collectief het noemt, is gemaakt van kant-en-klare items en 3D-geprinte onderdelen.
De reactiekamer bestaat uit een kleine glazen pot in een grotere glazen pot, met een speciaal 3D-geprint deksel waardoor materialen tussen de twee potten kunnen stromen. Andere 3D-geprinte onderdelen zijn onder meer een stappenmotor, een spuitpomp en een koppeling en asversnipperaar verbonden met plastic slangen. De gehele installatie kan computergeautomatiseerd zijn.
Een operationeel MicroLab kan farmaceutische producten synthetiseren uit goedkopere chemische precursoren. Volgens het collectief heeft het tot nu toe vijf verschillende medicijnen gesynthetiseerd: naloxon (gebruikt om overdoses van opiaten te voorkomen), Daraprim (behandelt infecties bij mensen met HIV), Cabotegravir (een preventief HIV-medicijn) en mifepriston en misoprostol (gebruikt om te helpen bij het opwekken van farmaceutische abortus).
De groep heeft een van de “recepten” op haar website gezet, maar heeft voor de andere vier medicijnen nog geen instructies opgesteld; het voert nog steeds meer tests uit om hun veiligheid te garanderen.
Hoe nieuw het ook klinkt, dit is niet de eerste keer dat iemand een chemische reactor in 3D heeft geprint. In januari 2018 kwamen Lee Cronin en zijn team van de Universiteit van Glasgow met het idee Een studie waarin gedetailleerd werd beschreven hoe ze een modulaire chemische reactor die in staat was om te presteren, in 3D printten meerstapsreacties.
De reactor was aanpasbaar, omdat de onderzoekers een ‘bibliotheek’ met onderdelen ontwikkelden die konden worden samengevoegd om de modules te maken. Het team heeft de modules uit polypropyleen geprint, omdat het zowel 3D-printbaar is als niet-reactief met organische chemische reacties. Met behulp van de modules kon het team baclofen, een spierverslapper, vervaardigen.
“Het doel is om met heel weinig expertise een molecuul te maken, gewoon door de handleiding te volgen”, zegt Cronin vertelde Chemisch en technisch nieuws in januari. “Als je het proces voor de synthese eenmaal hebt gedigitaliseerd, kan het voor altijd weer tot leven komen. We wilden een manier bedenken om ervoor te zorgen dat als je chemicaliën in een reactorsysteem stopt, ze elke keer op dezelfde manier worden verwerkt, waardoor je een complexe reactieprocedure krijgt zonder dat er iets misgaat.”
