De gemiddelde automobilist is tevreden als hij heelhuids van punt A naar punt B komt. Andere coureurs – zij die de adrenalinestoot najagen of een doodswens hebben – willen sneller gaan. Daarom is racen al jaren een ding en geven bepaalde autobedrijven tonnen geld uit om wat meer snelheid uit hun voertuigen te halen.
Een gebied waarin deze autobedrijven investeren, is aerodynamica - of hoe dingen door de lucht bewegen. Door de vorm en oriëntatie van bepaalde onderdelen aan te passen, kun je een snellere auto krijgen.
Hetzelfde principe werkt op speelgoedauto's, zij het op kleinere schaal. James Whomsley van ProjectLucht creëerde een paar geïmproviseerde aero-apparaten en bevestigde ze aan zijn RC-auto in een poging om hem sneller te laten gaan. Voordat hij dat deed, moest hij eerst zien hoe goed zijn auto zou presteren zonder dat er iets aan vast zat.
Zijn barebones-chassis draaide tien keer een straathoek om met een gemiddelde tijd van 3.91 seconden. Hoewel dit misschien snel lijkt, had de auto moeite om bochten te maken en op de baan te blijven vanwege een gebrek aan aerodynamische grip. Dit betekent dat bijna geen luchtdruk hielp om de auto laag te houden tijdens het nemen van de bocht.
James begon aan zijn aero-apparaten te werken met een basistest om aan te werken.
James creëerde een hoes voor het chassis en zijpanelen voor de vleugels met behulp van foamboardpanelen. Hij plaatste twee gigantische vleugels op de auto - een aan de voorkant en een andere aan de achterkant. De vleugels en hun steunen zijn gemaakt van stevig aluminium om grote hoeveelheden luchtdruk naar boven te duwen, waardoor de RC-auto op de baan blijft.
James ging terug naar het circuit met zijn eerste prototype en ontdekte dat zijn aanpassingen resulteerden in een snellere looptijd van 3.21 seconden, maar door de enorme omvang van de voorvleugel kon er geen lucht naar de achtervleugel gaan.
Om dit te compenseren, creëerde hij nog een voorvleugel die ongeveer half zo groot was als de eerste. Hij heeft ook wat rokken aan de onderkant van de RC-auto gelijmd. Deze zouden een vacuüm creëren dat de lucht onder het voertuig zou opsluiten, waardoor het chassis meer op de weg zou blijven. James tilde ook de achterkant van de auto op, hopelijk voor een betere luchtstroom van voren naar achteren.
In plaats van voor de derde keer terug te gaan naar dezelfde straathoek, dacht James dat het beter zou zijn om zijn tweede prototype naar een meer open ruimte te brengen om zijn hogesnelheidsmogelijkheden te testen.
Hoewel de aanpassingen aanvankelijk leken te werken, liet de boordcamera zien dat de voorbanden aan het schrobben waren. Dat betekent dat hoewel de wielen onder een hoek stonden, de auto zelf niet zo snel draaide als zou moeten. In termen van de leek was de RC-auto onderstuurd.
James zag bij nadere inspectie het onderstuur als gevolg van de kleinere voorvleugel. Met meer lucht die op de achtervleugel duwt, zou het kunnen fungeren als een lift om de achterkant van de auto omhoog te tillen.
Zijn derde en laatste ontwerp voegde elementen van zijn twee prototypes samen. De RC-auto zou de rokken en verhoogde achterkant van het tweede ontwerp behouden, maar de veel grotere voorste schopvleugel van het eerste ontwerp hebben.
Het leek alleen maar passend dat James terugkeerde naar de hoek van de straat waar hij zijn tests voor zijn laatste experiment begon. Na een paar runs kwam de voorvleugel aan zijn onvermijdelijke einde door toedoen van vaste grond. Voordat hij vuil at, had de RC-auto echter een looptijd van 2.29 seconden behaald - veel sneller dan de 3.91 seconden van de barebones-auto en iets sneller dan het prototype zonder rokken.
Bij een postmortaal onderzoek ontdekte James dat de vleugels bogen terwijl de auto in beweging was. Dat was een duidelijk bewijs dat ze hun werk deden om de lucht naar boven te duwen.
James zei dat hij geen rekening had gehouden met het gewicht van de RC-auto. Aangezien zijn auto maar liefst 6 kg woog, zou neerwaartse luchtkracht misschien niet zo'n grote impact hebben als op een kleinere, lichtere auto.
De experimenten bewezen dat aerodynamica een belangrijke rol speelt bij het sneller maken van auto's, zelfs met de genoemde inconsistenties. Hopelijk werkt James in een toekomstige video aan een lichtere auto met meer gecontroleerde variabelen. Om hiervan op de hoogte te blijven, moet je zijn YouTube-kanaal bekijken, ProjectLucht.
