Dalam satu kejutan besar, sekurang-kurangnya untuk saya, RepRap Jerman mempamerkan pencetak 3D demonstrator yang mampu menghasilkan cetakan silikon yang sangat kuat.
Terdapat beberapa pencetak 3D yang boleh mencetak dalam silikon. Bahan ceroboh memerlukan mekanik penyemperitan yang jauh berbeza daripada filamen plastik keras biasa, tetapi sesetengah syarikat telah membangunkan sistem berasaskan picagari yang boleh berbuat demikian. Walau bagaimanapun, sistem RepRap Jerman agak berbeza.
Mereka telah bekerjasama dengan Dow Corning, anak syarikat Dow Chemical Company, yang telah membangun bahan silikon baru khusus untuk tujuan ini. Ia adalah bahan "A/B", bermakna 1) ia boleh disimpan secara berterusan dalam dua formulasi berasingan dan 2) hanya menjadi bahan silikon terakhir apabila anda mencampurkannya bersama.
Di atas anda boleh melihat pelantar penyemperit pencampuran RepRap A/B Jerman, tempat ini berlaku. Permukaan cetakan adalah seramik biasa yang dipanaskan sedikit. Keajaiban berlaku apabila sumber haba disalurkan ke atas lapisan campuran A/B yang baru dimendapkan. Dua pas dilakukan untuk menyembuhkan silikon menjadi struktur yang sangat kuat. Mengeluarkan cetakan adalah semudah mengupasnya dengan pisau cukur.
Saya sendiri telah menarik dan memulas beberapa cetakan silikon ini dan mendapati ia sangat kuat tanpa mengira dinding yang sangat nipis. RepRap Jerman mengatakan sistem pemanasan kimia/dua laluan ini lebih baik daripada pendekatan UV yang digunakan oleh pesaing mereka. Mereka mendakwa kekuatannya ialah "90%" daripada silikon acuan yang disuntik. Sistem ini dipanggil Pengilangan Aditif Cecair, atau "LAM".
Dan itu perkara lain. Seperti aplikasi pencetakan 3D yang lain, sistem ini boleh mencipta geometri yang tidak boleh dicapai dengan pengacuan suntikan. Dengan kata lain, anda boleh membuat barangan silikon berkualiti pengeluaran yang tidak pernah dicuba sebelum ini.
Saya melihat proses ini pada mesin X400 yang diubah suai, tetapi ia hanya untuk tujuan demonstrasi. Syarikat itu berharap untuk memindahkan teknologi itu ke dalam model X400 mereka untuk menghasilkan pencetak 3D silikon yang berkuasa, yang mungkin mereka dedahkan di AMUG.
Mereka berharap untuk membangunkan bahan silikon yang boleh diperakui gred makanan seterusnya, yang akan membuka banyak kemungkinan. Selepas itu, mereka menyasarkan pelbagai jenis poliuretana.
Mesin itu pastinya sangat diminati, kerana ia boleh mencipta ceruk baharu dalam bidang tersebut.
Tetapi ada satu perkara yang boleh melambatkan mereka. Salah satu pesaing mereka, Picsima, boleh juga silikon cetakan 3D, dan berkemungkinan besar mereka memegang beberapa bilangan paten pada proses mereka. Saya tertanya-tanya sama ada proses RepRap Jerman baharu entah bagaimana memijak mana-mana bahagian paten Picsima. Saya tidak tahu, tetapi pasti seseorang akan melihat dengan teliti perkara ini.
Sementara itu, nantikan beberapa cetakan silikon yang menarik dalam masa terdekat.
