Considerando quanto tempo trascorriamo davanti alla tastiera (beh, almeno molti di noi), anche il più piccolo cambiamento di design può fare un'enorme differenza nel modo in cui interagiamo con i nostri strumenti digitali, nel bene e nel male. Apple lo sa bene e ha persino integrato le sue più recenti tecnologie per le tastiere nel design del suo ultimo MacBook. Ma per coloro che desiderano il pieno controllo del layout della tastiera, una nuova campagna Kickstarter potrebbe offrire la soluzione per una delle configurazioni di tastiera più ergonomiche che abbiamo mai visto.

Frutto di oltre tre anni di sviluppo, il modello 01 della startup Keyboardio, con sede nella Bay Area , viene descritto dall'azienda come "una tastiera di pregio destinata a diventare un cimelio di famiglia per dattilografi professionisti".

Partendo da un involucro regolabile "progettato per mani umane" e fresato da due blocchi di acero massiccio, il Model 01 omette i sempre più comuni interruttori a chiave poco profondi a favore di interruttori a chiave meccanici tattili simili a quelli trovati sull'Apple II originale. Sorprendentemente, ciascuno dei 64 copritasti individuali è stato scolpito su misura per fornire una guida delicata e un riposo per ogni dito.

"Ci sono voluti due anni e mezzo, molto più di quanto avremmo potuto immaginare", afferma il team di Keyboardio, marito e moglie, sulla loro pagina Kickstarter.

“Abbiamo dovuto imparare la modellazione 3D, l'ingegneria elettrica, la saldatura, il taglio laser, la stampa 3D e la fresatura CNC. Abbiamo creato dozzine di prototipi e li abbiamo messi di fronte a centinaia di persone entusiaste che scrivono troppo, inclusi programmatori, giornalisti, blogger, scrittori e giocatori, solo per citarne alcuni. La gente continua a dirci di 'stai zitto e prendi i miei soldi', ma ci siamo presi il nostro tempo perché volevamo davvero, davvero farlo bene”.

Se il successo iniziale della loro campagna Kickstarter è un indicatore attendibile, hanno sicuramente fatto centro . Attualmente, la campagna ha superato i 344,000 dollari (contro un obiettivo iniziale di 120,000 dollari) e mancano quasi tre settimane all'inizio della produzione del Modello 01.

Abbiamo trascorso circa otto mesi credendo di essere a cinque settimane da Kickstarter.

Di recente abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Jesse Vincent, fondatore e capo progettista di Keyboardio, del suo percorso professionale (che non riguarda la progettazione hardware), di come è nata l'idea di una tastiera, di come ha affrontato il processo di progettazione del modello 01 e altro ancora.

Ehi Jesse! Puoi parlarci un po' del tuo background?

Sono un ragazzo di software di mestiere. Dopo un breve periodo in Microsoft e in una dotcom durante il primo boom di Internet, ho avviato un'azienda per vendere supporto e sviluppo personalizzato per Request Tracker, un sistema di tracciamento dei problemi open source che ho scritto. Prima di Keyboardio, ho anche scritto un client di posta elettronica ragionevolmente popolare per Android chiamato K-9 Mail e ho trascorso un paio d'anni come capo progetto per il linguaggio di programmazione Perl.

Come è nata l'idea della tastiera?

Ho avuto problemi ai polsi e alla RSI sin dall'università e ho provato praticamente tutte le tastiere alternative là fuori. Alcuni anni fa, una startup su cui stavo lavorando è fallita e ho deciso di prendermi una pausa per esplorare nuove idee. Ad un certo punto, non sapendo nulla della progettazione hardware, ho deciso di provare a costruirmi una tastiera. Ho pensato che mi ci sarebbe voluto un mese e poi sarei tornato al software.

Come hai avviato il processo di progettazione e cosa ha comportato?

Ho iniziato leggendo molto. Prima di iniziare il mio primo prototipo, ho letto facilmente oltre 100 articoli accademici sul design della tastiera e ho esaminato centinaia di brevetti storici per tastiere. All'inizio, i miei prototipi erano grossi pezzi di plastilina con i cappucci dei tasti bloccati al loro interno. Da lì, ho iniziato a progettare le mie prime tastiere funzionanti in OmniGraffle, un programma di disegno vettoriale per Mac più adatto a disegnare organigrammi che a progettare hardware. Ho usato i PDF generati da OmniGraffle per tagliare al laser fogli di acrilico, che, una volta impilati, hanno costruito un ragionevole facsimile di una tastiera utilizzabile. Ho flirtato con la stampa 3D, ma quando la nostra stampante 3D ha preso fuoco, ha perso rapidamente il suo fascino.

In qualità di persona con un'esperienza minima di progettazione CAD e hardware, quali fattori ti hanno portato a scegliere di utilizzare Fusion 360 per creare i tuoi modelli CAD?

Prima di questo progetto, non avevo mai usato un pacchetto CAD per più di pochi minuti. All'inizio dello sviluppo, ho tentato di utilizzare Inventor, Solidworks e Rhino, ma nessuno di questi ha funzionato bene per me. Fusion 360 è stato il primo pacchetto che ha raggiunto il punto debole per potenza e facilità d'uso. Come utente Mac, il fatto che non ho bisogno di una macchina Windows separata per lavorare è stato incredibilmente utile. Autodesk, inoltre, è stato fantastico con cui lavorare: sì, ci hanno fornito licenze Fusion 360 gratuite come parte del loro accordo di avvio, ma ciò che mi ha davvero sorpreso è stato il livello di supporto che abbiamo ottenuto da loro. A un certo punto, ho riscontrato un errore di arresto anomalo in 360. Non è mai una cosa eccezionale, ma immagina la mia sorpresa quando ho ricevuto un'e-mail da uno sviluppatore la mattina dopo che mi ha guidato durante la riproduzione del problema e ha riferito circa 12 ore dopo che aveva risolto il bug per il rilascio continuo della prossima settimana. Raramente ho ricevuto un supporto così buono per i prodotti per i quali pago un sacco di soldi.

Quali erano le tue caratteristiche preferite di Fusion 360 durante la progettazione del prodotto?

Gli strumenti di collaborazione sono stati un vero toccasana poiché ho lavorato con mentori e appaltatori. Sapere che tutti hanno accesso alle versioni attuali e live dei miei modelli mi ha aiutato a evitare ogni sorta di pazzi problemi di disallineamento delle versioni.

Anche il motore CAM è stato davvero piacevole con cui lavorare. Abbiamo uno ShopBot in garage e avere un vero sistema CAM che genera il nostro G-Code è... beh, in realtà è molto divertente.

Ci vorrà più tempo di quanto ti aspetti per ottenere il giusto. Più vicino al prodotto finale puoi realizzare il tuo prototipo, meglio è.

Con la tua versione finale in mano, a che punto sapevi di essere pronto per lanciare la campagna Kickstarter?

Abbiamo trascorso circa otto mesi credendo di essere a cinque settimane da Kickstarter. Le due cose che hanno richiesto molto più tempo del previsto sono state preparare i prototipi "quasi finali" e metterli nelle mani di beta tester di cui ci fidavamo per darci un feedback onesto e mettere insieme un video avvincente. A dire il vero, non ero del tutto sicuro che fossimo pronti per il lancio su Kickstarter quando lo abbiamo fatto.

Che consiglio daresti a qualcuno come te che potrebbe pensare di lanciare la propria idea di design del prodotto su Kickstarter?

Ci vorrà più tempo di quanto ti aspetti per ottenere il giusto. Più vicino al prodotto finale puoi realizzare il tuo prototipo, meglio è.

Sii onesto e genuino con i tuoi sostenitori. Ascolta quello che chiedono: non devi (e non dovresti) implementare tutte le funzionalità che richiedono, ma imparerai molto parlando con loro di ciò che vogliono e perché.

Infine, e soprattutto, dove possiamo trovare la migliore ciambella della Bay Area e che tipo di ciambella è?

Siamo trapianti recenti dalla costa orientale e non abbiamo fatto scoperte fantastiche di ciambelle, ma abbiamo lavorato sistematicamente sulle opzioni di bagel locali. Finora, i nostri preferiti sono entrambi a Oakland: Beauty's fa un fantastico bagel in stile Montreal e l'Authentic Bagel Company a Jack London Square fa un bagel abbastanza buono in stile newyorkese.

Per chi fosse interessato ad acquistare il proprio Model 01, il prezzo di partenza è di 299 dollari, con data di spedizione prevista per aprile 2016, su Kickstarter.