Un essiccatore per plastica, noto anche come deumidificatore per plastica, è fondamentale per i processi eseguiti dalle aziende che trasformano la plastica.
Si tratta di macchine specifiche progettate per eliminare l'umidità presente nei granuli plastici durante la loro lavorazione.
Ecco i fattori chiave che influenzano il processo di essiccazione e i vari tipi di deumidificatori disponibili.
Deumidificazione della plastica: criteri chiave
L'essiccazione dei granuli plastici è essenziale per preservare le proprietà del materiale, migliorare l'estetica del prodotto finale, ridurre i tempi di lavorazione e minimizzare il rischio di difetti di produzione.
Pertanto, il risultato della deumidificazione dipende da diversi fattori legati alle caratteristiche del materiale plastico, alle condizioni esterne e ai metodi del processo di asciugatura.
Se esposti al calore, i materiali termoplastici, compresi i granuli di plastica, diventano malleabili. Questi materiali si dividono in termoplastici igroscopici , che assorbono umidità sia internamente che esternamente, e termoplastici non igroscopici , che trattengono l'umidità solo in superficie.
Questa distinzione è fondamentale nella scelta dell'essiccatore più adatto per un'azienda di lavorazione della plastica.
Altri fattori che influenzano l’efficacia del processo di essiccazione includono:
La temperatura alla quale l'aria si satura di umidità. Il controllo preciso del punto di rugiada previene la formazione di condensa durante l'asciugatura.
- Tipo e forma del materiale.
Questi influenzano le strategie di essiccazione utilizzate.
- Tasso del flusso d'aria.
Quando regolabile in base alle specifiche del materiale, consente un'asciugatura più precisa ed efficiente.
- Imposta la temperatura.
Ciò influisce sulle prestazioni del deumidificatore e può alterare le proprietà dei materiali, soprattutto nel caso di materiali avanzati come la bioplastica.
- Tempo di asciugatura.
Se troppo lungo può causare un degrado termico, fisico o chimico del materiale e influenzare l’organizzazione dei processi produttivi.
- Umidità iniziale e finale.
Misurare l'umidità all'inizio del processo e stabilire il contenuto di umidità finale desiderato è essenziale per impostare correttamente i parametri di essiccazione.
La scelta dell’asciugatrice ideale deve bilanciare tutti questi fattori.
Tipi di essiccatori di plastica
Considerati i numerosi fattori da considerare quando si sceglie un essiccatore per il proprio progetto, esistono molte possibili alternative ai macchinari.
Ecco alcuni sistemi possibili:
- Forni ad aria calda.
Per piccole quantità di materiale è adatto un costoso sistema manuale. Offre un controllo limitato sul processo e non garantisce risultati ottimali.
- Asciugatori ad aria calda.
Consentono un'asciugatura continua e possono essere installati sia a bordo macchina che lateralmente. Tuttavia, hanno costi energetici elevati, sono influenzati dalle condizioni ambientali e sono adatti solo per materiali non igroscopici.
- Essiccatori sottovuoto.
Offrono un processo di essiccazione continuo, riducono i tempi di lavorazione e non sottopongono il materiale a stress dannosi. Sono però adatti solo per piccole produzioni e hanno costi di acquisto elevati.
- Deumidificatori ad aria compressa.
Consentono un'asciugatura continua, richiedono poco spazio e possono essere installati a lato della macchina. Sono efficaci solo per piccole serie di produzione, generano costi indiretti elevati e offrono un controllo di processo limitato.
- Asciugatrici a microonde.
Espongono la plastica a rischi di degrado dei materiali, rendendoli inadatti all’uso industriale.
- Deumidificatori a infrarossi.
Consentire un'asciugatura continua e accelerare il processo. Adatti solo a grandi cicli produttivi, hanno costi e consumi energetici elevati, il controllo è complicato con rischio di contaminazione dei materiali.
- Essiccatori a setaccio molecolare.
Consentono un processo di essiccazione in continuo, possono essere installati a bordo macchina o lateralmente e non hanno limiti di quantità produttiva. Tuttavia, il loro punto di rugiada non è costante e i setacci molecolari si degradano rapidamente, richiedendo frequenti sostituzioni.
- Essiccatori a rotore.
Offrire funzionalità innovative rispetto alle soluzioni tradizionali. La ruota, elemento centrale del sistema, ruota grazie ad un motore passo-passo, e l'aria la attraversa in tre fasi: attraverso la deumidificazione, l'aria viene essiccata, riscaldata alla temperatura desiderata e utilizzata per essiccare i granuli di plastica. Successivamente, la rigenerazione dell'aria calda è generata da una camera e da un ventilatore dedicato. Infine avviene il raffreddamento della forma, che viene poi raffreddata e riportata nella prima sezione di asciugatura.
L'essiccatore a rotore è considerato lo strumento più innovativo. Ad esempio, quello proposto dall'azienda VISMEC è una macchina compatta che richiede poca manutenzione e presenta una ruota con struttura a nido d'ape che sostituisce i tradizionali setacci molecolari.
Inoltre, questi essiccatori offrono: una temperatura di asciugatura fino a 180 °C senza l'utilizzo di acqua di raffreddamento, un punto di rugiada costante e regolabile fino a -50 °C , che consente una riduzione del 40% del consumo energetico.
L'essiccatore a rotore è inoltre dotato di MPM (Material Protection Management), un sistema progettato per proteggere il materiale da eccessiva bagnatura e degrado, e di SLS (Safety Loading System), un sistema di sicurezza che impedisce al materiale non deumidificato di raggiungere la macchina di lavorazione.
