Una delle invenzioni più antiche di sempre, c'è pochissimo bisogno di miglioramenti rispetto alla ruota standard. Con la capacità di rendere il trasporto e il movimento in generale molto più facili che trascinare le cose su una superficie piana, non c'è da meravigliarsi se nessuno cerca di rovinare una buona cosa.
Attraverso un progetto chiamato GXV-T (tecnologie Ground X-Vehicle), il Agenzia per la difesa avanzata dei progetti di ricerca (li conosci come DARPA) ha introdotto una serie di progressi che mirano ad aiutare i veicoli militari a diventare più efficienti sul campo di battaglia.
Uno di questi miglioramenti riguarda la sostituzione delle finestre con videocamere che proiettano all'esterno immagini del campo di battaglia all'interno. Un altro è l'uso di ORCA (Off-Road Crew Augmentation), un programma di realtà aumentata che prevede il percorso più sicuro e veloce attraverso terreni accidentati. Ma molto probabilmente i miglioramenti più interessanti e fisicamente più evidenti sono le loro tecnologie delle ruote.
Sì, tecnologie, ovvero più di una. Il primo miglioramento alla ruota classica è un progetto congiunto tra DARPA e la società britannica di tecnologia della difesa QinetiQ per sviluppare motori sulle ruote.
Invece di avere un singolo motore che alimenta le ruote, ogni cerchio e ruota militare da 20 pollici avrà un cambio a 3 velocità e un design di gestione termica situato al suo interno. Di conseguenza, questo aumenta l'accelerazione e la manovrabilità del veicolo, permettendogli di guidare su qualsiasi terreno tu possa lanciargli contro.
Un altro miglioramento della ruota si presenta sotto forma della sospensione da viaggio estremo multimodale, o METS (seriamente, che cos'è con i militari e i loro nomi inutilmente lunghi), per gentile concessione dell'azienda automobilistica Pratt & Miller.
Utilizzando ruote militari standard da 20 pollici, incorpora una sospensione avanzata a corsa breve di 4-6 pollici e una sospensione ad alta corsa fino a sei piedi. Ciò consente di regolare l'altezza di ciascuna ruota mentre il veicolo viaggia su superfici irregolari, rendendo l'attraversamento molto più confortevole. Potrebbe non sembrare molto, ma considerando il disagio che provano i passeggeri dei veicoli militari, questa è un'aggiunta molto gradita.
Ultimo ma sicuramente non meno importante è il Riconfigurabile Wheel-Track (o RWT), realizzato in collaborazione con il Centro nazionale di ingegneria robotica della Carnegie Mellon University (CMU NREC). Pur essendo ancora in fase sperimentale, questa ruota regolabile si adatta a diversi tipi di terreno. Invece di aggiungere motori sulle ruote o aumentare le sospensioni, gli RWT cambiano mentre il veicolo è in movimento, consentendo al veicolo di mantenere la sua stabilità e velocità nonostante la corsa su una superficie più scivolosa o più morbida.
Quando si trovano su superfici normali come strade o terreno duro, le ruote hanno l'aspetto e funzionano proprio come una normale ruota circolare. Ma una volta che toccano un terreno più morbido come una pista di fango, si trasformano in due secondi per assumere un aspetto triangolare più simile a un carro armato e assomigliano più a battistrada che a ruote reali.
Sebbene tutte queste tecnologie siano ancora degli esperimenti, vederle in azione ti fa desiderare che vengano incorporate nei veicoli di tutti i giorni (o almeno in quelli fuoristrada). Puoi trovare di più su ogni singolo progetto più avanti La pagina web ufficiale della DARPA.
