U velikom iznenađenju, barem za mene, Njemački RepRap pokazao demonstracijski 3D printer koji može proizvesti vrlo jake silikonske otiske.
Malo je 3D pisača koji mogu ispisivati u silikonu. Neuredan materijal zahtijeva mehaniku ekstruzije koja je daleko drugačija od tipičnih filamenata od tvrde plastike, ali neke su tvrtke razvile sustave temeljene na štrcaljkama koji to mogu učiniti. Međutim, njemački RepRap sustav je malo drugačiji.
Udružili su se s Dow Corningom, podružnicom tvrtke Dow Chemical Company, koja se razvila novi silikonski materijal posebno za tu svrhu. To je "A/B" materijal, što znači 1) da se može neprekidno skladištiti u dvije odvojene formulacije i 2) postaje konačni silikonski materijal tek kada ga pomiješate.
Iznad možete vidjeti njemački RepRap A/B ekstruder za miješanje, gdje se to odvija. Površina za ispis je poznata keramika koja se lagano zagrijava. Čarolija se događa kada se izvor topline prođe preko svježe nanesenog A/B miješanog sloja. Dva prolaza se rade kako bi se silikon stvrdnuo u vrlo čvrstu strukturu. Uklanjanje otisaka jednostavno je kao i guliti ih žiletom.
Osobno sam povukao i uvrnuo neke od ovih silikonskih otisaka i otkrio da su iznimno čvrsti bez obzira na nevjerojatno tanke stijenke. Njemački RepRap kaže da je ovaj kemijski/dvoprolazni sustav grijanja superiorniji od UV pristupa koji koriste njihovi konkurenti. Tvrde da je njegova snaga “90%” od ubrizganog silikona. Sustav se zove Liquid Additive Manufacturing ili “LAM”.
A to je druga stvar. Kao i kod drugih aplikacija za 3D ispis, ovaj sustav može stvoriti geometrije koje su nedostižne injekcijskim prešanjem. Drugim riječima, možete izraditi silikonske predmete proizvodne kvalitete nikad prije.
Vidio sam ovaj proces na modificiranom stroju X400, ali to je samo u svrhu demonstracije. Tvrtka se nada da će migrirati tehnologiju u svoj model X400 kako bi proizvela snažan silikonski 3D printer, koji bi mogli otkriti na AMUG-u.
Nadaju se da će sljedeće razviti silikonski materijal koji se može certificirati za hranu, što će otvoriti mnoge mogućnosti. Nakon toga ciljaju na široku paletu poliuretana.
Stroj je svakako od velikog interesa jer bi mogao stvoriti nove niše na terenu.
Ali postoji jedna stvar koja ih može usporiti. Jedan od njihovih konkurenata, Picsima, može i 3D print silikona, i vrlo je vjerojatno da posjeduju određeni broj patenata za svoj proces. Pitam se da li novi njemački RepRap proces na neki način stupa na korak s bilo kojim dijelom Picsiminih patenata. Nemam pojma, ali sigurno će netko ovo pomno pogledati.
U međuvremenu, ostanite s nama za neke zanimljive silikonske printeve u bliskoj budućnosti.
