Il se passe quelque chose de très intéressant chez Velo3D.
auparavant mystérieux La startup californienne d’impression 3D métal a fait sensation l’automne dernier avec son nouvelle imprimante 3D métal Sapphire, qui a l’incroyable capacité d’imprimer en 3D des surplombs extrêmes sans avoir besoin de structures de support.
Aujourd'hui, nous en avons appris un peu plus sur l'entreprise et ses objectifs stratégiques. Il semble qu’ils croient avoir une approche de solution aux problèmes fondamentaux de l’impression 3D métal qui n’a pas encore été tentée par d’autres. Ces problèmes incluent une garantie de qualité des pièces, une cohérence extrême et une réelle liberté de conception.
Quoi? L'impression 3D n'est-elle pas uniquement une question de liberté de conception ? Tu ne peux pas imprimer de géométrie ?
En fait, en raison de l’incroyable complexité de l’impression 3D d’objets métalliques, la liberté de conception est bien moindre que vous ne l’imaginez. Il existe toutes sortes de contraintes autour de l’épaisseur des murs, des surplombs, des trous, des déformations thermiques, des supports coincés et d’autres facteurs problématiques. Il existe mille façons d’échouer en impression 3D métal. Velo3D veut résoudre tout cela avec sa stratégie globale.
Et quelle est cette stratégie ? Il s'agit d'une intégration complète entre le matériel, les logiciels et les processus.
Cela me touche, car vous avez souvent différents fournisseurs qui proposent tout ce qui précède. Par exemple, si le logiciel préparant le travail d'impression ne connaît pas grand-chose du matériel, un travail moins qu'optimal se produit.
Nous avons déjà vu des indices de cette stratégie avec certains fournisseurs proposant, par exemple, des matériaux propriétaires accompagnés de paramètres d'impression optimaux, qui fournissent de meilleurs résultats que l'utilisation de matériaux tiers et la supposition des paramètres d'impression. Mais Velo3D a adopté cette approche et l'a suralimentée.
Ils ont développé non seulement une imprimante 3D métal compétente, la Sapphire, mais également un cycle de vie d'impression complètement intégré tout au long de chaque étape nécessaire à la production d'une pièce métallique de qualité.
L’un des éléments fondamentaux de cette stratégie a été révélé cette semaine : Débit, leur logiciel de gestion d'impression. Ce logiciel est peut-être le plus puissant que nous ayons jamais vu dans le monde de l'impression 3D pour préparer les travaux d'impression.
Ce logiciel est peut-être le plus puissant que nous ayons jamais vu dans le monde de l'impression 3D pour préparer les travaux d'impression.
Un élément clé de la structure de Flow est qu'il n'utilise PAS de fichiers .STL ni de maillages 3D d'aucune sorte. Au lieu de cela, il nécessite en entrée des fichiers CAO réels. Ils peuvent importer plusieurs types de fichiers, y compris tous les formats de CAO couramment utilisés, tels que SOLIDWORKS, CATIA, STEP, etc., directement dans Flow pour traitement.
Cela leur donne l'énorme avantage de « connaître » la structure de l'objet d'une manière qu'un maillage ne pourrait pas fournir. Les logiciels tiers ne connaissent généralement pas la machine ou le processus en cours. Velo3D exploite largement cette fonctionnalité dans Flow. Par exemple, une fonctionnalité très puissante de Flow est la possibilité de définir des « régions » composées de composants CAO. Ces régions peuvent être utilisées pour appliquer différents paramètres d'impression, par exemple.
Un deuxième point majeur d’intégration est que l’équipement Sapphire est largement instrumenté. Il y a des montagnes de capteurs partout dans la machine qui notent pratiquement toutes les activités en temps réel.
Flow en profite en générant une simulation du travail d'impression — dans un logiciel — et cette simulation est utilisée pendant l'impression en temps réel pour surveiller ce qui « devrait se passer ». Si quelque chose ne va pas, la machine tente de s'auto-corriger ou abandonne le travail. C'est quelque chose que je n'ai vu nulle part et qui devrait offrir une fiabilité extrême.
La simulation fournit également un outil correctif puissant : elle peut prédire les effets de déformation thermique et développer instantanément une pièce « contre-déformée » qui se « déformera » pour prendre la forme souhaitée une fois refroidie.
Les tâches d'impression sont faciles à configurer dans Flow, en partie parce qu'elles garantissent que l'interface utilisateur est entièrement utilisable avec une seule souris – aucun clavier n'est requis. Mais ils disposent également de plusieurs fonctionnalités puissantes qui peuvent être utilisées à la fois pour organiser et inspecter un travail d’impression.
La génération de structures de support est assez flexible et permet plusieurs approches différentes. Vous pouvez également modifier des supports individuels si vous estimez qu'ils ne sont pas nécessaires, par exemple. Bien sûr, comme la machine Sapphire est capable d’imprimer en 3D des objets avec des surplombs extrêmes sans support, elles sont moins nécessaires en premier lieu.
À propos, la raison pour laquelle la Sapphire est capable d'imprimer des porte-à-faux aussi extrêmes est un effet secondaire de toute l'instrumentation et du contrôle du processus. Ils savent exactement ce qui se passe dans cette machine pendant qu'elle imprime.
Flow est également capable d'ouvrir des modèles 3D incroyablement complexes qui autrement étoufferaient de nombreux systèmes de gestion d'impression 3D. Il s’agit, à mon avis, d’une fonctionnalité essentielle car elle ouvre la porte à l’exploitation maximale de la technologie, en particulier si l’on considère l’avalanche de modèles 3D très complexes générés par ordinateur qui arriveront bientôt.
Velo3D pense, et je suis d’accord, qu’il n’y a pas assez d’experts en impression 3D métal dans le monde aujourd’hui. Cela a définitivement freiné les progrès des outils dans le monde entier. Cependant, leur système Flow fournit un certain nombre de retours d'information intéressants en temps réel, de sorte qu'un opérateur puisse progressivement comprendre les effets de « ceci » ou de « cela ». De cette manière, Velo3D espère réellement augmenter le nombre d’experts en impression 3D métal, grâce à l’exposition aux logiciels.
Je ne vais pas m'étendre sur la myriade de fonctionnalités de Flow car il y en a beaucoup. Il s’agit d’un produit tout à fait fascinant qui va probablement bouleverser l’industrie.
Flow (ou au moins quelques licences) sera fourni avec chaque nouvelle vente d'équipement Velo3D, et ils fourniront également le logiciel aux clients existants. On nous dit qu'ils pourront également fournir Flow à ceux qui ne sont pas clients, mais souhaitent l'utiliser pour préparer des travaux d'impression pour les bureaux de services utilisant le matériel Velo3D. C'est une idée géniale.
Si vous voulez voir l'avenir de l'impression 3D, consultez leurs systèmes et leur approche sur vélo3d.com.
