Après avoir lu une autre publication grand public sur les « organes humains imprimés en 3D », j’ai pensé qu’il était sage de partager mes réflexions sur les cinq mythes les plus fréquemment entendus sur l’impression 3D.
Ces mythes existent depuis que j’ai débuté dans ce métier, il y a plus de 12 ans, et pour une raison inexplicable, ils n’ont pas disparu. Peut-être était-ce dû à l’enthousiasme initial suscité par la technologie et au manque correspondant de compréhension véritable et approfondie de ce qu’elle pouvait faire et ne pas faire.
Aujourd’hui, des années plus tard, alors que nous devrions tous mieux connaître l’impression 3D, certains de ces mythes sont encore plus forts que jamais.
Mais ce sont encore des mythes.
Les imprimantes 3D sont uniquement destinées au prototypage
C'était une déclaration vraie il y a des années, car les matériaux initiaux disponibles dans les premières imprimantes 3D étaient réellement conçus pour faciliter l'impression par l'imprimante, et l'idée d'utiliser des pièces produites avec ces matériaux pour une application réelle n'était pas vraiment possible. .
Ainsi, les premières utilisations des imprimantes 3D étaient destinées au prototypage de formes et de tailles de pièces, et non pas tant au test de résistance thermique ou mécanique.
Cela a changé avec l’introduction de nombreux nouveaux matériaux de qualité technique, en particulier ceux destinés aux plages de températures élevées. Le PEEK, l'ULTEM, le PEKK, les matériaux renforcés de fibres de carbone et de nombreux autres matériaux sont désormais couramment utilisés avec l'équipement approprié.
Côté métal, les impressions métalliques sont désormais certifiées comme ayant une qualité et une cohérence suffisantes pour être utilisées dans des applications réelles, et en particulier dans l'industrie aérospatiale. Les pièces de production fabriquées grâce à la fabrication additive sont désormais normales.
Bien sûr, l’impression 3D est toujours utilisée pour le prototypage, et le sera toujours. Mais les pièces de production sont l’avenir.
Organes humains imprimés en 3D
Douze ans plus tard, il n’existe plus d’organes imprimés en 3D.
Il y a eu une progression constante des innovations vers l’idée d’organes imprimés en 3D, qui pourraient théoriquement remplacer le besoin de dons et de greffes. Cependant, c’est encore très, très loin.
Le problème est que les organes humains sont des biomachines très complexes constituées de nombreux composants différents, tous « développés » sur plusieurs années. Pour remplacer cela, il faut une compréhension incroyablement détaillée de ce qui se passe dans les organes à un degré presque moléculaire. Nous sommes loin de tout cela.
Oui, on peut imprimer en 3D des organes très simples, comme de la « peau », mais un nouveau cœur ? Estomac? Cela va encore prendre un certain temps.
Maisons imprimées en 3D
Il me semble que j'écris à ce sujet chaque semaine, mais revenons-y brièvement.
Il y a des communiqués de presse mensuels d'une entreprise sans scrupules ou d'une autre se vantant de maisons imprimées en 3D produites en seulement 24 heures ! C’est manifestement faux, car les maisons sont en réalité entièrement construites avec des méthodes conventionnelles, sauf qu’une partie du bétonnage a été réalisée à l’aide d’un système d’extrusion de béton contrôlé par ordinateur.
Si quelqu’un disait : « Fondation en béton imprimée en 3D en 24 heures ! » Je serais heureux.
Mais personne ne dit ça. Jamais.
Dîner imprimé en 3D
L’une des premières questions qu’on me pose toujours à propos de la technologie est de savoir si le dîner peut être imprimé en 3D. Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle il y a cette fascination pour la nourriture imprimée en 3D, à part peut-être que les gens sont intrinsèquement paresseux et espèrent qu'un dîner de steak à la Star Trek apparaisse comme par magie.
Le plus gros problème est que l’impression 3D est lente et que vous mourriez probablement de faim avant de pouvoir préparer le dîner. Cela seul a relégué la notion d’aliments imprimés en 3D à des articles préfabriqués, comme les décorations de gâteaux.
Les aliments sont imprimés en 3D, mais il existe d’énormes contraintes sur le type de matériau alimentaire, car il doit généralement être réduit à une pâte extrudable. Il y a longtemps, 3D Systems a annoncé Sugar et imprimantes 3D chocolat destinés aux chefs, mais ils ne semblaient pas avoir de jambes et ont été rapidement abandonnés.
Une fois de plus, le problème se résume aux matériaux : de nombreux aliments sont des compositions complexes de plusieurs ingrédients combinés dans un ordre spécifique à l’aide de techniques de mélange particulières. Ce ne sont pas des processus que l’on retrouve sur les imprimantes 3D classiques, qui utilisent généralement un seul processus de fabrication pour construire un objet dans un seul matériau.
Je pense qu’un autre type de technologie d’impression 3D est finalement nécessaire pour une véritable « impression de dîner ».
Les imprimantes 3D « ramènent la fabrication »
La perte d’emplois dans le secteur manufacturier en Occident a été très problématique pour de nombreuses familles, et tout ce qui pourrait restaurer ces emplois semble tout à fait souhaitable. Ces emplois ont été dirigés vers deux endroits : les pays asiatiques où les salaires des travailleurs étaient bien inférieurs et l'automatisation robotique. En fait, on me dit que l’effet de l’automatisation était bien plus important que l’effet des bas salaires.
Néanmoins, les « emplois pourraient-ils revenir » ? J'ai bien peur de ne pas le penser. Si un fabricant créait une nouvelle usine, il est presque certain que celle-ci ferait largement appel à l'automatisation robotique, et en particulier aux imprimantes 3D, ne laissant que quelques tâches de supervision, d'opérations de machine et de conception disponibles. Il est en fait probable qu’à mesure que le coût de l’automatisation baisse, même les travailleurs asiatiques à faible salaire pourraient se retrouver sans emploi. Après tout, tout le monde peut utiliser les mêmes imprimantes 3D, quel que soit l’emplacement.
Peut-être que le « secteur manufacturier » pourrait être ramené en Occident, mais cela ne créerait pas beaucoup d'emplois.
Ce sont mes cinq plus grands mythes sur l’impression 3D. En avez-vous vous-même ?
