Derrière la conception : visite de l'usine d'imprimantes 3D Prusa Research

Après avoir regardé une vidéo de Recherche Prusa siège social, il est de plus en plus évident que le temps est écoulé pour le démarrage de nouvelles imprimantes 3D.

La vidéo, produite par la chaîne YouTube d'impression 3D 3DMN et ci-dessous, une visite informelle du site de fabrication de Prusa Research, où cette société produit des milliers d'imprimantes 3D de bureau chaque mois.

C'est une montre fascinante, car elle montre chaque étape franchie par Prusa Research pour fabriquer ses machines. Les étapes comprennent le stockage des composants, l’assemblage physique, l’électronique et bien sûr, les tests et le contrôle qualité.

Ce qui est le plus intéressant, c'est l'ampleur de l'opération. Ces étapes occupent chacune plusieurs grandes salles du centre de fabrication de Prusa Research et sont occupées par de nombreux travailleurs. C'est une opération très impressionnante et, apparemment, depuis que la vidéo a été capturée, Prusa Research a emménagé dans des installations encore plus grandes.

Mais pensez à regarder cette vidéo si vous envisagez de créer votre propre entreprise d’imprimantes 3D de bureau. C’est à cela que vous faites face.

La plupart des startups d'imprimantes 3D de bureau que nous avons vues au cours des dernières années ont commencé avec une petite équipe dans un atelier au sous-sol, où elles ont bricolé un prototype entièrement fonctionnel. Forte de son succès technique, l'équipe lance son prototype en tant que produit dans l'espoir de connaître une croissance spectaculaire.

Cependant, ces startups rencontrent fréquemment des problèmes de fabrication, car les petites équipes ont rarement l’expérience de la construction de machines en masse pour les clients. Il faut des compétences et une expérience considérables pour jongler avec la gestion des approvisionnements, le contrôle qualité, la conception des machines, etc., afin de permettre une production cohérente d’équipements. Pire encore, des problèmes inattendus surviennent toujours, comme un problème de fournisseur, un défaut invisible d'un composant ou une complication de financement. Malgré tous les efforts, la plupart des startups confrontées à ces problèmes trébucheraient.

Seuls quelques-uns survivent, généralement grâce à la chance ou à l’expérience dans les bons domaines. Au cours des années passées, ces survivants sont devenus les plus grandes entreprises que nous connaissons aujourd’hui, comme Ultimaker, LulzBot, Prusa Research et quelques autres.

Ils ont pu se développer parce qu’à cette époque il y avait peu de concurrence : il n’existait pas de grands fabricants d’imprimantes 3D, du moins à l’échelle de bureau.

Mais ce n’est définitivement plus le cas. La vidéo montre à quel point Prusa Research a développé son cycle de vie de fabrication sophistiqué, mais il ne fait aucun doute que des opérations complexes similaires sont en place chez d'autres grands fabricants d'imprimantes 3D. En Asie, de nombreux fabricants d'imprimantes 3D sont en fait des fabricants à long terme d'autres types d'équipements, et l'ajout d'une imprimante 3D est donc souvent simplement une question de produit supplémentaire pour les travailleurs expérimentés.

Donc, pour ceux qui sont capables de construire un prototype d’imprimante 3D, ne pensez pas que ce soit une chose facile de la lancer en tant que produit. Fabriquer un ou deux prototypes est une tout autre affaire que fabriquer systématiquement des centaines, voire des milliers d’unités.

J'avais l'habitude de suggérer que les startups d'imprimantes 3D de bureau feraient mieux de proposer une fonction tout à fait unique ou un prix révolutionnaire, mais à ce stade du cycle de vie, je ne pense même plus que ce soient des possibilités.

La course vers le bas a éliminé toute possibilité de marge raisonnable sur les imprimantes 3D de bureau fabriquées, en particulier pour une startup avec de faibles volumes et un faible pouvoir d'achat de composants. Ceux qui ont tenté récemment de rivaliser sur cette base ont pour la plupart échoué car ils ne gagnent pas assez d’argent pour survivre. Les hausses de prix ne sont donc plus une réalité.

Des avancées fonctionnelles sont une possibilité, mais elles peuvent également être développées par les grandes entreprises, qui disposent probablement en ce moment même d'équipes chargées de ce développement. Comment une petite startup peut-elle être compétitive ?

Il semble que nous ayons atteint un point où les obstacles à l'entrée réussie sur le marché de l'impression 3D de bureau nécessiteront un investissement et des efforts importants pour surmonter ces défis et d'autres encore. Alors que l'investissement était bien moins important dans le passé, il est aujourd'hui crucial pour le marché des ordinateurs de bureau. En ce sens, il semble que le marché des ordinateurs de bureau ait rattrapé le marché industriel et professionnel, où c'était le cas depuis un certain temps.

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