Étant donné le temps que nous passons devant nos claviers (enfin, pour la plupart d'entre nous), même les plus infimes modifications de conception peuvent radicalement influencer notre utilisation de nos outils numériques, pour le meilleur ou pour le pire. Apple l'a bien compris et a même mis en avant ses dernières technologies de clavier dans la conception de son dernier MacBook. Mais pour ceux qui souhaitent une personnalisation complète de leur clavier, une nouvelle campagne Kickstarter pourrait bien apporter la solution pour l'un des claviers les plus ergonomiques jamais vus.

Fruit de plus de trois années de développement, le modèle 01 de la start-up Keyboardio, basée dans la région de la baie de San Francisco , est décrit par l'entreprise comme « un clavier de qualité exceptionnelle destiné aux dactylographes exigeants ».

À partir d'un boîtier réglable «conçu pour les mains humaines» et fraisé à partir de deux blocs d'érable massif, le modèle 01 omet les interrupteurs à clé peu profonds de plus en plus courants au profit d'interrupteurs à clé mécaniques tactiles similaires à ceux trouvés sur l'Apple II d'origine. De manière impressionnante, chacune des 64 touches individuelles a été sculptée sur mesure pour fournir un guide et un repos en douceur pour chaque doigt.

"Cela a pris deux ans et demi, bien plus longtemps que nous n'aurions pu l'imaginer", déclare le mari et la femme de l'équipe Keyboardio sur leur page Kickstarter.

« Nous avons dû apprendre la modélisation 3D, l'électrotechnique, la soudure, la découpe laser, l'impression 3D et le fraisage CNC. Nous avons construit des dizaines de prototypes et les avons présentés à des centaines de personnes enthousiastes qui tapent trop, y compris des programmeurs, des journalistes, des blogueurs, des écrivains et des joueurs, pour n'en nommer que quelques-uns. Les gens n'arrêtent pas de nous dire de « la fermer et de prendre mon argent », mais nous avons pris notre temps parce que nous voulions vraiment, vraiment bien faire les choses. »

Si le succès initial de leur campagne Kickstarter est un indicateur fiable, ils ont assurément vu juste . La campagne a déjà récolté plus de 344 000 $ (pour un objectif initial de 120 000 $) et il reste près de trois semaines avant le début de la production du modèle 01.

Nous avons passé environ huit mois à croire que nous étions à cinq semaines de Kickstarter.

Nous avons récemment eu l'occasion de discuter avec Jesse Vincent, fondateur et ingénieur concepteur principal de Keyboardio, de son parcours (qui n'a rien à voir avec la conception matérielle), de la genèse de l'idée d'un clavier, de son approche du processus de conception du modèle 01, et bien plus encore.

Salut Jesse ! Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours ?

Je suis un informaticien de métier. Après un bref passage chez Microsoft et un dotcom pendant le premier boom d'Internet, j'ai créé une entreprise pour vendre du support et du développement personnalisé pour Request Tracker, un système de suivi des problèmes open source que j'ai écrit. Avant Keyboardio, j'ai également écrit un client de messagerie assez populaire pour Android appelé K-9 Mail et j'ai passé quelques années en tant que chef de projet pour le langage de programmation Perl.

Comment est née l'idée du clavier ?

J'ai eu de mauvais poignets et des problèmes de RSI depuis l'université et j'ai utilisé à peu près tous les claviers alternatifs. Il y a quelques années, une startup sur laquelle je travaillais a fait faillite et j'ai décidé de prendre du temps pour explorer de nouvelles idées. À un moment donné, ne connaissant rien à la conception matérielle, j'ai décidé d'essayer de me construire un clavier. J'ai pensé que cela pourrait me prendre un mois et ensuite je reviendrais au logiciel.

Comment avez-vous lancé le processus de conception et en quoi cela impliquait-il ?

J'ai commencé par beaucoup de lecture. Avant de commencer mon premier prototype, j'ai lu facilement plus de 100 articles universitaires sur la conception de claviers et j'ai parcouru des centaines de brevets de clavier historiques. Au début, mes prototypes étaient de gros morceaux de pâte à modeler avec des capuchons de touches collés dedans. À partir de là, j'ai commencé à concevoir mes premiers claviers fonctionnels dans OmniGraffle, un programme de dessin vectoriel Mac mieux adapté au dessin d'organigrammes qu'à la conception de matériel. J'ai utilisé des fichiers PDF générés à partir d'OmniGraffle sur des feuilles d'acrylique découpées au laser, qui, une fois empilées, ont construit un fac-similé raisonnable d'un clavier utilisable. J'ai flirté avec l'impression 3D, mais lorsque notre imprimante 3D a pris feu, elle a vite perdu de son attrait.

En tant que personne ayant une expérience minimale en CAO et en conception de matériel, quels facteurs vous ont poussé à choisir d'utiliser Fusion 360 pour créer vos modèles CAO ?

Avant ce projet, je n'avais jamais utilisé un logiciel de CAO plus de quelques minutes. Au début du développement, j'ai essayé d'utiliser Inventor, Solidworks et Rhino, mais aucun d'entre eux n'a vraiment bien fonctionné pour moi. Fusion 360 a été le premier package qui a atteint le point idéal pour la puissance et la facilité d'utilisation. En tant qu'utilisateur Mac, le fait que je n'aie pas besoin d'une machine Windows distincte pour travailler a été incroyablement utile. Autodesk, également, a été fantastique de travailler avec - oui, ils nous ont donné des licences Fusion 360 gratuites dans le cadre de leur contrat de démarrage, mais ce qui m'a vraiment surpris, c'est le niveau de support que nous avons obtenu de leur part. À un moment donné, j'ai rencontré un bug de plantage dans 360. Ce n'est jamais une bonne chose, mais imaginez ma surprise lorsque j'ai reçu un e-mail d'un développeur le lendemain matin qui m'a expliqué comment reproduire le problème et a signalé environ 12 heures plus tard qu'il avait résolu le bogue pour la version glissante de la semaine prochaine. J'ai rarement eu un aussi bon support pour les produits que je paye par le nez.

Quelles étaient quelques-unes de vos fonctionnalités préférées de Fusion 360 lors de la conception du produit ?

Les outils de collaboration ont été une bouée de sauvetage totale car j'ai travaillé avec des mentors et des entrepreneurs. Sachant que tout le monde a accès au live, les versions actuelles de mes modèles m'ont aidé à éviter toutes sortes de problèmes de version folle.

Le moteur CAM a également été très agréable à travailler. Nous avons un ShopBot dans le garage et avoir un vrai système de FAO générant notre G-Code est… eh bien, c'est en fait très amusant.

Cela va prendre plus de temps que prévu pour réussir. Plus vous vous rapprochez du produit final, mieux c'est.

Avec votre dernière itération en main, à quel moment avez-vous su que vous étiez prêt à lancer la campagne Kickstarter ?

Nous avons passé environ huit mois à croire que nous étions à cinq semaines de Kickstarter. Les deux choses qui ont pris beaucoup plus de temps que prévu ont été de préparer des prototypes « presque définitifs » et de les mettre entre les mains de bêta-testeurs en qui nous avons confiance pour nous donner des commentaires honnêtes et créer une vidéo convaincante. À vrai dire, je n'étais pas tout à fait sûr que nous étions prêts à nous lancer sur Kickstarter quand nous l'avons fait.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un comme vous qui envisage de lancer sa propre idée de conception de produit sur Kickstarter ?

Cela va prendre plus de temps que prévu pour réussir. Plus vous vous rapprochez du produit final, mieux c'est.

Soyez honnête et authentique avec vos partisans. Écoutez ce qu'ils demandent : vous n'êtes pas obligé (et ne devez pas) implémenter toutes les fonctionnalités qu'ils demandent, mais vous apprendrez beaucoup en discutant avec eux de ce qu'ils veulent et pourquoi.

Enfin, et surtout, où peut-on trouver le meilleur beignet de la Bay Area et de quel type de beignet s'agit-il ?

Nous sommes des greffes récentes de la côte est et n'avons pas fait de découvertes fantastiques de beignets, mais nous avons systématiquement travaillé sur les options de bagel locales. Jusqu'à présent, nos favoris sont à la fois à Oakland – Beauty's fait un fantastique bagel de style montréalais et l'Authentic Bagel Company à Jack London Square fait un très bon bagel de style new-yorkais.

Pour ceux qui souhaitent acquérir leur propre modèle 01, le prix d'un appareil commence à 299 $ avec une date de livraison estimée à avril 2016 sur Kickstarter.