Alors que l'intérêt pour l'impression 3D grand public continue de croître, de nombreux nouveaux utilisateurs sont toujours sur le point d'acheter une imprimante 3D de bureau ou d'utiliser un certain nombre de services d'impression 3D, notamment Shapeways, 3D Hubs ou l'un des nombreux Makerspaces locaux qui continuent de faire leur apparition dans les communautés du monde entier – et pour cause.

Même le PDG d'Autodesk, Carl Bass – qui est lui-même un fabricant inconditionnel lorsqu'il n'exécute pas le moteur Autodesk – a qualifié l'impression 3D dans le secteur de la consommation de « surfaite ».

"Je pense juste qu'il y a tellement de gens" a déclaré Bass lors de la récente Conférence REAL2015 à San Francisco, "Là où vous apportez [une imprimante 3D], pendant un mois, les gens impriment des choses qu'ils téléchargent à partir de Thingiverse, puis ça reste là… Je pense que le nombre de personnes qui ont vraiment besoin de fabriquer des objets en plastique est en fait assez petit. "

Bien que Bass ait un argument valable, cela ne signifie pas non plus que l'accès occasionnel à une imprimante 3D doit être limité. Semblable aux photocopieuses (dont le coût est similaire à celui de nombreuses imprimantes 3D de bureau), un utilisateur peut ne pas avoir besoin de débourser de l'argent pour avoir la technologie à portée de main à tout moment de la journée - un simple voyage chez FedExKinkos ou Staples peut faire l'affaire. l'astuce pour la plupart.

Entrez dans le nouveau service d'impression 3D Imprimer une chose.

Insatisfait des services d'impression 3D existants, notamment Shapeways et 3D Hubs, le fondateur et PDG de Print a Thing, Andy Doucette, souhaitait créer une expérience d'impression 3D à la demande à la fois abordable et conviviale pour les débutants et les professionnels qui n'en voient pas le besoin. posséder sa propre imprimante 3D.

Nous avons eu la chance de discuter avec Doucette du nouveau service d'impression 3D et pourquoi il pense que posséder une imprimante 3D n'est pas nécessaire pour beaucoup, comment il pense que le service est meilleur que les services existants, y compris Shapeways et 3D Hubs - ainsi que son affronter le futur proche de la fabrication additive.

SS: Salut Andy! Tout d'abord, qui êtes-vous ?

UN D: Je suis un inventeur. Je n'aime rien de plus que de résoudre un problème difficile et de trouver une solution élégante qui s'adapte à l'environnement à la fois dans sa forme et sa fonction. J'ai étudié le génie électrique à l'Université du Minnesota et le traitement du signal à l'Université Purdue. Le traitement du signal est la science consistant à extraire des informations exploitables à partir de grands flux de données, par exemple un flux audio ou vidéo.

SS: Comment votre parcours vous a-t-il exposé à l'impression 3D ?

UN D: L'impression 3D existe, sous le nom de Rapid Prototyping, depuis les années 1980, mais mon expérience avec elle a commencé en 2008. En tant qu'inventeur en herbe, j'ai toujours été étonné par le pouvoir créatif pur qui peut être libéré avec cette technologie - le physique royaume, essentiellement à portée de main. Le problème était que les imprimantes 3D commerciales coûtaient environ 20,000 XNUMX $ et que les matériaux d'impression bruts étaient prohibitifs. Un objet de la taille de votre poing coûterait des centaines de dollars à imprimer avec cette technologie. Ce coût élevé était un obstacle trop important pour la plupart des gens, moi y compris.

En 2008, je suis tombé sur le projet RepRap, un effort open source pour concevoir une machine de prototypage rapide capable d'imprimer en 3D ses propres pièces. Cerveau enfant d'Adrian Bowyer, de l'Université de Bath, le projet RepRap a rejeté le modèle économique traditionnel de la fausse pénurie, et a créé la première machine capable d'avoir des « enfants », avec l'aide d'un humain pour l'assemblage. Les ramifications étaient énormes; croissance exponentielle, évolution, moyen de production décentralisé et démocratique pour tous. J'ai décidé de construire mon propre RepRap Darwin et j'ai réuni un groupe d'amis pour organiser une « journée de construction RepRap » (au cours de laquelle) nous avons soudé diverses cartes de circuits imprimés et assemblé des pièces pour construire l'imprimante. Depuis, je suis fasciné par la puissance de l'impression 3D pour briser les barrières entre un concept initial et sa réalité physique.

« Nos concurrents se présentent sous deux formes principales : les « usines d'impression commerciales » et les « pages jaunes d'impression 3D » ».

Des centaines de conceptions d'imprimantes 3D grand public ont évolué à partir de la conception de base de RepRap, chacune essayant d'être « celle » qui met une imprimante 3D sur chaque bureau. Des marques commerciales bien connues telles que Makerbot ont en fait leurs racines originales dans le projet open source RepRap.

SS: Qu'est-ce que Print a Thing et à qui s'adresse-t-il ?

UN D: Après avoir possédé ma propre imprimante 3D, j'ai vu de mes propres yeux le pouvoir de l'impression 3D pour changer la façon dont les biens sont conçus et créés. J'ai également vu combien d'efforts et d'expertise il faut pour utiliser et entretenir une imprimante 3D. Les lits d'impression nécessitent un nivellement constant, les extrudeuses tombent en panne et les étalonnages d'impression doivent être ajustés. J'ai commencé Print a Thing comme un moyen d'offrir aux autres la puissance de l'impression 3D sans nécessiter l'investissement initial, les compétences techniques et le temps qu'il faut pour calibrer et faire fonctionner votre propre machine.

Print a Thing est pour l'artiste, l'inventeur, le designer, l'entrepreneur - toute personne ayant une idée qu'elle aimerait voir conçue.

SS: Comment le service se compare-t-il aux autres services d'impression 3D et en quoi est-il différent ?

UN D: Chez Print a Thing, nous fournissons des services d'impression 3D de qualité supérieure à une fraction du coût de nos concurrents. Pour ce faire, nous exploitons un réseau d'imprimantes 3D autrement sous-utilisées du monde entier, en faisant soigneusement correspondre chaque commande avec les fournisseurs les plus pertinents. Vous choisissez ce qui est important – la matière, la couleur, le compromis qualité/prix (à venir) et quand vous souhaitez que votre commande arrive (à venir) – et nous faisons tout le travail préparatoire. Sur la base des données chronologiques et de qualité historiques pour chaque fournisseur, nous estimons la probabilité statistique qu'un fournisseur donné dépassera vos attentes et proposera votre commande uniquement à ces fournisseurs. Un processus d'appel d'offres concurrentiel garantit que les prix du marché restent bas. Vous pouvez alors passer plus de temps à vous concentrer sur la conception de choses que vous aimez et moins de temps à vous soucier de trouver des moyens de fabriquer.

Nos concurrents se présentent sous deux formes principales : « usines d'impression commerciale » et « impression 3D de pages jaunes ». Les entreprises d'impression commerciale dépensent des millions de dollars pour équiper les grandes usines d'imprimantes 3D commerciales (250,000 XNUMX $ chacune) et embauchent des travailleurs pour les faire fonctionner. Shapeways est un exemple de cette catégorie. En raison des frais généraux importants, les usines d'impression commerciale doivent facturer beaucoup plus pour chaque impression afin de récupérer cet investissement initial. Print a Thing a très peu de frais généraux à rembourser car nous utilisons une capacité de fabrication existante mais inexploitée, et nous pouvons donc répercuter ces économies sur le client.

Pour une comparaison des coûts, considérons un objet appelé Sparta Knife Stand, sélectionné dans thingiverse, un référentiel d'objets imprimables en 3D conçus par l'utilisateur :

Le même objet commandé avec une expédition de 2 jours via Print a Thing est de 33.11 $. Sur ce prix, l'objet lui-même ne coûte que 18.11 $, et le reste correspond à des frais fixes de configuration de l'imprimante de 15 $. Cela signifie que si vous en vouliez un deuxième pour un ami, ce ne serait que 18.11 $. Comparé à Shapeways, nous sommes ⅓ le prix pour une qualité similaire. De plus, alors que Shapeways annonce que son produit « est expédié en 6 jours ouvrables », la majorité de nos commandes arrivent à la porte de nos clients avant cela.

« Les ordinateurs sont omniprésents, les appareils photo sont bon marché et Internet permet une distribution d'idées à faible coût. »

La deuxième classe de concurrents est ce que j'appelle les entreprises « Impression 3D Pages Jaunes ». Ce sont des organisations qui mettent à disposition une liste de personnes possédant des imprimantes 3D dans le monde mais laissent à leur client le soin de trouver la bonne. Dans mon expérience personnelle avec ces entreprises, il a fallu plusieurs jours aux fournisseurs pour répondre aux demandes de renseignements. Même après avoir envoyé un message à cinq ou six au premier tour, je finis souvent par envoyer un message à un deuxième tour de fournisseurs avant d'obtenir une bonne correspondance. Certaines de ces entreprises revendiquent un « délai de commande de 2 jours », mais cela est mesuré APRÈS que vous ayez trouvé un fournisseur, ce qui peut prendre plusieurs jours d'aller-retour. Les algorithmes de correspondance en instance de brevet d'Print a Thing associent automatiquement une commande aux bons fournisseurs, ce qui permet au client d'économiser du temps et de l'argent.

Print a Thing est le meilleur des deux mondes, offrant la facilité d'achat et la qualité d'un site d'impression 3D commercial avec la valeur offerte en exploitant la capacité d'impression 3D existante.

Enfin, nous sommes idéalement positionnés pour permettre une fabrication distribuée massivement parallèle. Les entreprises ou les particuliers qui mettent un nouveau produit sur le marché peuvent gagner les quelques centaines de premiers grâce à Print a Thing et obtenir les commentaires des utilisateurs sans investir des dizaines de milliers de dollars dans des outils de moulage par injection. Dans les premières phases de la conception d'un nouveau produit, il est important de pouvoir apporter des modifications continuelles au modèle en réponse aux commentaires et aux tests des utilisateurs. Comme il y a peu de frais généraux à modifier la conception lors de l'utilisation de l'impression 3D, un concepteur peut commander 50 de plusieurs conceptions concurrentes et voir celle que ses clients préfèrent, puis itérer une semaine plus tard avec un autre ensemble de modèles. Les conceptions peuvent évoluer au fil du temps, s'adaptant pour mieux répondre aux besoins réels d'un client, plutôt qu'à ceux que le concepteur avait initialement anticipés. Si la demande des clients augmente, Print a Thing peut diviser et conquérir, en distribuant une commande de 200 pièces en 20 commandes de 10 pièces, vous offrant le meilleur des deux mondes – de nombreuses pièces à la vitesse d'une seule.

SS: Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager?

UN D: Le service de conciergerie de Print a Thing est accessible au public grâce aux milliers d'heures de travail de l'équipe Print a Thing. Il faut beaucoup de travail pour convertir une idée d'entreprise en un service en direct, et je n'aurais pas pu le faire seul. Matt, Drew, Kevin, Joe et Shirin, merci à tous d'avoir contribué à rendre l'impression 3D facile, abordable et accessible à tous !

SS: Que pensez-vous que le futur proche réserve à l'impression 3D ?

UN D: J'imagine un monde où la conception d'objets physiques n'est plus abandonnée aux ingénieurs dans des immeubles de bureaux étouffants, mais appartient à chaque individu. Partout dans le monde, des gens jouent de la musique à l'aide de mélangeurs midi, écrivent des romans et publient eux-mêmes, prennent des photos avec leurs appareils photo numériques et créent des cartes de vœux personnalisées en ligne. Nous faisons cela parce que nous avons tous un besoin inné d'être créatif, et c'est très amusant de laisser notre empreinte sur le monde. Nous utilisons ces supports parce qu'ils sont abordables et accessibles.

Le prix est correct. La courbe d'apprentissage est faible. La fabrication est facile. Que vas-tu créer ?

Pour en savoir plus sur devenir fournisseur ou pour réaliser vos impressions 3D sans casser le budget, rendez-vous sur Imprimer une chose.