L'une des inventions les plus anciennes de tous les temps, il y a très peu de besoin d'amélioration par rapport à la roue standard. Avec la possibilité de rendre le transport et le mouvement global beaucoup plus faciles que de traîner des objets sur une surface plane, il n'est pas étonnant que personne n'essaye de jouer avec une bonne chose.
Dans le cadre d'un projet appelé GXV-T (Ground X-Vehicle Technologies) , la Defense Advanced Research Projects Agency (que vous connaissez sous le nom de DARPA) a introduit un certain nombre d'avancées visant à rendre les véhicules militaires plus efficaces sur le champ de bataille.
L'une de ces améliorations consiste à remplacer les fenêtres par des caméras vidéo qui projettent des images extérieures du champ de bataille à l'intérieur. Un autre est l'utilisation d'ORCA (Off-Road Crew Augmentation), un programme de réalité augmentée qui prédit l'itinéraire le plus sûr et le plus rapide sur un terrain accidenté. Mais les améliorations les plus intéressantes et les plus visibles physiquement sont probablement leurs technologies de roue.
Oui, des technologies – et même plusieurs. La première amélioration apportée à la roue classique est un projet conjoint entre la DARPA et la société britannique de technologies de défense QinetiQ visant à développer des moteurs intégrés à la roue.
Au lieu d'avoir un seul moteur alimentant les roues, chaque jante et roue militaire de 20 pouces aura une boîte de vitesses à 3 vitesses et une conception de gestion thermique située à l'intérieur. En conséquence, cela augmente l'accélération et la maniabilité du véhicule, lui permettant de rouler sur à peu près n'importe quel terrain que vous pouvez lui lancer.
Une autre amélioration des roues se présente sous la forme de la suspension à débattement extrême multimode, ou METS (sérieusement, pourquoi l'armée s'obstine-t-elle à utiliser des noms inutilement longs ?), grâce à la société automobile Pratt & Miller.
Utilisant des roues militaires standard de 20 pouces, il intègre une suspension avancée à court débattement de 4 à 6 pouces et une suspension à grand débattement allant jusqu'à six pieds. Cela lui permet d'ajuster la hauteur de chaque roue lorsque le véhicule se déplace sur des surfaces inégales, ce qui rend la traversée beaucoup plus confortable. Cela peut sembler peu, mais compte tenu de l'inconfort ressenti par les passagers des véhicules militaires, c'est un ajout très bienvenu.
Enfin, et non des moindres, le système roue-chenille reconfigurable (RWT), développé en collaboration avec le Centre national d'ingénierie robotique de l'Université Carnegie Mellon (CMU NREC) , est encore au stade expérimental. Cette roue ajustable s'adapte à différents types de terrain. Au lieu d'ajouter des moteurs dans la roue ou de modifier la suspension, le RWT se modifie en fonction du mouvement du véhicule, lui permettant ainsi de conserver sa stabilité et sa vitesse même sur des surfaces plus glissantes ou plus meubles.
Sur des surfaces normales comme les routes ou les sols durs, les roues ressemblent et fonctionnent comme n'importe quelle roue circulaire ordinaire. Mais une fois qu'ils ont touché un terrain plus meuble comme une piste de boue, ils se transforment en deux secondes pour prendre une apparence triangulaire plus semblable à un réservoir et ressemblent plus à des bandes de roulement qu'à de vraies roues.
Bien que toutes ces technologies soient encore au stade expérimental, les voir à l'œuvre donne envie de les voir intégrées aux véhicules de tous les jours (ou au moins aux véhicules tout-terrain). Vous trouverez plus d'informations sur chaque projet sur le site web officiel de la DARPA.
