Olet ehkä kuullut sen ennenkin: metronomin kaltainen syke, joka etenee nopeaksi, jyskyttäväksi ääneksi, joka vaistomaisesti vaatii nopeaa liikettä. Tämä rytmi, jota käytetään Billie Eilishin vuoden 2019 hitissä ”Bad Guy”, on australialaisen jalankulkijoiden risteyksen rytmi. Mutta mikä tuon äänen lisäksi tekee tästä tietystä jalankulkuristeyksestä erottuvan maailmanlaajuisesti? Saada selville, Julian O'Shea sukeltai syvälle tämän australialaisen yhteiskunnan yksinkertaisen ja usein huomiotta jätetyn osan historiaan ja suunnitteluun.
Louis Challisin (jota pidetään Australian johtavana akustisena insinöörinä) ja hänen työtoverinsa vuonna 1976 luoma painike oli maan etsinnän tulos, jolla löydettiin näkö- ja kuulovammaisten käyttämä suojatiejärjestelmä.
Painikkeessa on sisäänrakennettu mikrofoni, joka vastaanottaa ympäristön melua. Näiden tietojen avulla se säätää omaa äänenvoimakkuuttaan luodakseen äänen, joka kuuluu ympäröivän melun yläpuolelle, mutta ei liian kovaa, jotta siitä tulisi ärsyttävää. Ääni lähettää myös värähtelyä koko painikkeen läpi, joka voi tuntua kosketettaessa – antaa huonokuuloisille tai huonokuuloisille tietää, milloin on turvallista ylittää.
Suojatiepainikkeen yläpuolella on tekstiilinuoli. Et välitä tästä, jos näöntarkkuus on lähellä 20/20, mutta näkövammaisten nuolen koskettaminen auttaa heitä selvittämään helposti, mihin suuntaan heidän pitäisi mennä.
Vaikka muotoilu on ollut olemassa 50 vuotta, se pysyy silti ajan tasalla. Esimerkiksi lepopäivinä jotkut juutalaiset pitävät kaikenlaista vuorovaikutusta sähkölaitteiden kanssa todellisena työnä. Tämän kompensoimiseksi Australian alueilla, joilla on runsaasti juutalaisia, on suojatien painikkeet asetettu automaattisesti näinä erikoispäivinä.
Suojatiepainikkeen automatisointi on entistä yleisempää nyt pandemian kourissa. Jotta ihmiset eivät koskettaisi samaa painiketta (mikä vaarantaa COVID-19:n leviämisen), useimmat suojatien painikkeet ovat automatisoituja ja niiden läheisyydessä on kylttejä. Joillakin ylityksellä on jopa päällystetyt valot niille, jotka katsovat puhelintaan.
Grace Howard, kahdeksanvuotias tyttö Malvernista, jopa keksi "potku minua" -painikkeen joka voidaan sijoittaa suojatien liikennevalopylväiden alapuolelle. Sen sijaan, että jalankulkijat koskettaisivat niitä likaisilla käsillään, he voivat yksinkertaisesti potkia nappia, kun he haluavat ylittää tien. Tuote on vielä konseptivaiheessa, mutta paikallisen kilpailun voittojen ansiosta hän on hyvällä tiellä toteuttamaan unelmaansa.
Suojatiepainikkeeseen on vielä paljon lisättävää, mutta Louis Challisin perusrakenne osoittaa, että yksinkertaisuus ja helppokäyttöisyys ovat ehdottomasti oikea tapa suunnitella jotain pitkällä aikavälillä.
