Un grupo de autodenominados “biohackers anarquistas” ha diseñado un reactor de laboratorio que la gente puede hacer en casa con piezas impresas en 3D y piezas listas para usar, lo que podría permitir a las personas sintetizar sus propios medicamentos.
El colectivo Four Thieves Vinegar Collective fue fundado en 2015 por el profesor de matemáticas Michael Laufer, con el objetivo de garantizar que las personas tengan acceso a medicamentos a precios asequibles.
Saltó a la fama en 2016, cuando los aumentos de precios del EpiPen inspiraron al grupo a crear planes para un autoinyector casero llamado descaradamente "EpiPencil". El EpiPencil podría fabricarse por $ 30 y recargarse por $ 3, en lugar de los $ 600 de la versión de marca.
En definitiva, el objetivo del colectivo es garantizar que las personas tengan los recursos necesarios para tomar sus propias decisiones médicas. «Investigar sobre ciencia es un derecho humano», declaró Laufer a Motherboard en julio. «De hecho, es el derecho humano del que emanan todos los demás. Uno debe poder hacer lo que quiera con su cuerpo y pensar como quiera».
Con ese fin, el grupo ha desarrollado un diseño para un reactor de laboratorio en miniatura, uno que está destinado a imitar equipos mucho más grandes y costosos. El Apothecary MicroLab, como lo llama el colectivo, está hecho de artículos listos para usar y piezas impresas en 3D.
La cámara de reacción consiste en un pequeño frasco de vidrio dentro de un frasco de vidrio más grande, con una tapa especial impresa en 3D que permite que los materiales fluyan entre los dos frascos. Otras piezas impresas en 3D incluyen un motor paso a paso, una bomba de jeringa y un acoplador y una trituradora de eje conectados con mangueras de plástico. Toda la configuración se puede automatizar por computadora.
Un MicroLab operativo puede sintetizar productos farmacéuticos a partir de precursores químicos menos costosos. Según el colectivo, hasta ahora ha sintetizado cinco medicamentos diferentes: naloxona (utilizada para prevenir las sobredosis de opiáceos), Daraprim (trata infecciones en personas con VIH), Cabotegravir (un medicamento preventivo contra el VIH) y mifepristona y misoprostol (utilizados para ayudar a inducir aborto farmacéutico).
El grupo publicó una de las "recetas" en su sitio web, pero aún no ha dado instrucciones para los otros cuatro medicamentos; todavía está haciendo más pruebas para garantizar su seguridad.
Aunque suene novedoso, no es la primera vez que alguien imprime en 3D un reactor químico. En enero de 2018, Lee Cronin y su equipo de la Universidad de Glasgow publicaron un estudio que detallaba cómo imprimieron en 3D un reactor químico modular capaz de realizar reacciones en varias etapas.
El reactor era personalizable, ya que los investigadores desarrollaron una "biblioteca" de piezas que se podían unir para hacer los módulos. El equipo imprimió los módulos en polipropileno, ya que es imprimible en 3D y no reacciona con reacciones químicas orgánicas. Con los módulos, el equipo pudo fabricar baclofeno, un relajante muscular.
“El objetivo es crear una molécula con muy pocos conocimientos técnicos, simplemente siguiendo el manual de instrucciones”, declaró Cronin a Chemical and Engineering News en enero. “Una vez digitalizado el proceso de síntesis, se puede reproducir indefinidamente. Queríamos encontrar una manera de garantizar que, al introducir sustancias químicas en un reactor, se procesen siempre de la misma forma, lo que permite un procedimiento de reacción complejo sin que se produzcan errores”.
