Angesichts der vielen Stunden, die wir am Computer verbringen (zumindest die meisten von uns), können selbst kleinste Designänderungen einen enormen Unterschied in der Bedienung unserer digitalen Geräte ausmachen – im Guten wie im Schlechten. Apple hat das erkannt und seine neuesten Tastaturtechnologien beim aktuellen MacBook-Design prominent in den Vordergrund gestellt. Doch für alle, die die volle Kontrolle über ihr Tastaturlayout wünschen, könnte eine neue Kickstarter-Kampagne die Lösung für eines der ergonomischsten Tastatur-Setups bieten, die wir je gesehen haben.

Das Modell 01 des in der Bay Area ansässigen Startups Keyboardio ist das Ergebnis einer über dreijährigen Entwicklungszeit und wird vom Unternehmen als „eine Tastatur der Extraklasse für ambitionierte Vielschreiber“ beschrieben.

Beginnend mit einem verstellbaren Gehäuse, das „für menschliche Hände konzipiert“ und aus zwei massiven Ahornblöcken gefräst ist, verzichtet das Modell 01 auf die immer häufiger vorkommenden flachen Tastenschalter und setzt stattdessen auf taktile mechanische Tastenschalter, die denen des ursprünglichen Apple II ähneln. Beeindruckend ist, dass jede der 64 einzelnen Tastenkappen speziell geformt wurde, um jedem Finger eine sanfte Führung und Auflage zu bieten.

„Es hat zweieinhalb Jahre gedauert, viel länger, als wir uns jemals hätten vorstellen können“, sagt das Ehepaar Keyboardio auf seiner Kickstarter-Seite.

„Wir mussten 3D-Modellierung, Elektrotechnik, Löten, Laserschneiden, 3D-Druck und CNC-Fräsen lernen. Wir haben Dutzende Prototypen gebaut und sie Hunderten begeisterten Leuten präsentiert, die zu viel tippen, darunter Programmierer, Journalisten, Blogger, Autoren und Gamer, um nur einige zu nennen. Die Leute sagen uns ständig, wir sollen „die Klappe halten und mein Geld nehmen“, aber wir haben uns Zeit gelassen, weil wir das wirklich, wirklich richtig machen wollten.“

Wenn der bisherige Erfolg ihrer Kickstarter-Kampagne ein Indiz ist, haben sie definitiv etwas richtig gemacht. Aktuell liegt die Kampagne bei über 344,000 US-Dollar (ursprüngliches Ziel: 120,000 US-Dollar) und es bleiben noch knapp drei Wochen, bis die Produktion des Modells 01 beginnt.

Wir verbrachten ungefähr acht Monate damit, zu glauben, wir wären fünf Wochen von Kickstarter entfernt.

Kürzlich hatten wir die Gelegenheit, mit Jesse Vincent, dem Gründer und leitenden Entwicklungsingenieur von Keyboardio, mehr über seinen Hintergrund (der nichts mit Hardware-Design zu tun hat), die Entstehung der Idee für eine Tastatur, seine Herangehensweise an den Designprozess für das Modell 01 und vieles mehr zu erfahren.

Hey Jesse! Können Sie uns etwas über Ihren Hintergrund erzählen?

Von Beruf bin ich ein Software-Typ. Nach einer kurzen Zeit bei Microsoft und einem Dotcom während des ersten Internetbooms gründete ich ein Unternehmen, das Support und kundenspezifische Entwicklung für Request Tracker verkaufte, ein Open-Source-Problemverfolgungssystem, das ich geschrieben hatte. Vor Keyboardio habe ich auch einen einigermaßen beliebten E-Mail-Client für Android namens K-9 Mail geschrieben und war ein paar Jahre lang Projektleiter für die Programmiersprache Perl.

Wie ist die Idee zur Tastatur entstanden?

Ich habe seit dem College Probleme mit den Handgelenken und dem RSI und habe so ziemlich jede alternative Tastatur ausprobiert, die es gibt. Vor ein paar Jahren scheiterte ein Startup, an dem ich gearbeitet hatte, und ich beschloss, mir eine Auszeit zu nehmen, um neue Ideen auszuprobieren. Irgendwann, da ich nichts über Hardware-Design wusste, beschloss ich, selbst eine Tastatur zu bauen. Ich dachte, es könnte einen Monat dauern, bis ich mich wieder der Software zuwenden würde.

Wie haben Sie den Designprozess in Gang gesetzt und was beinhaltete er?

Ich begann mit viel Lesen. Bevor ich mit der Entwicklung meines ersten Prototyps begann, habe ich problemlos über 100 wissenschaftliche Arbeiten über Tastaturdesign gelesen und Hunderte historischer Tastaturpatente durchgesehen. Zu Beginn bestanden meine Prototypen aus großen Klumpen Modelliermasse, in denen Tastenkappen steckten. Von da an begann ich, meine ersten funktionierenden Tastaturen in OmniGraffle zu entwerfen, einem Mac-Vektorzeichenprogramm, das sich besser zum Zeichnen von Organigrammen als zum Entwerfen von Hardware eignet. Ich habe mit OmniGraffle generierte PDFs verwendet, um Acrylplatten mit Laser zu schneiden, die, wenn man sie übereinander stapelte, ein brauchbares Nachbild einer brauchbaren Tastatur ergaben. Ich habe mit dem 3D-Druck geliebäugelt, aber als unser 3D-Drucker Feuer fing, verlor er schnell seinen Reiz.

Welche Faktoren haben Sie als jemand mit minimaler CAD- und Hardwaredesign-Erfahrung dazu bewogen, sich für die Verwendung von Fusion 360 zur Erstellung Ihrer CAD-Modelle zu entscheiden?

Vor diesem Projekt habe ich ein CAD-Paket nie länger als ein paar Minuten verwendet. Zu Beginn der Entwicklung habe ich versucht, Inventor, Solidworks und Rhino zu verwenden, aber keines davon hat für mich wirklich gut funktioniert. Fusion 360 war das erste Paket, das in puncto Leistung und Benutzerfreundlichkeit genau das Richtige war. Als Mac-Benutzer war die Tatsache, dass ich zum Erledigen meiner Arbeit keinen separaten Windows-Computer benötige, unglaublich nützlich. Auch die Zusammenarbeit mit Autodesk war fantastisch – ja, sie haben uns im Rahmen ihres Startup-Vertrags kostenlose Fusion 360-Lizenzen zur Verfügung gestellt, aber was mich wirklich überrascht hat, ist das Ausmaß an Unterstützung, das wir von ihnen erhalten haben. Irgendwann bin ich in 360 auf einen Absturzfehler gestoßen. Das ist nie eine tolle Sache, aber stellen Sie sich meine Überraschung vor, als ich am nächsten Morgen eine E-Mail von einem Entwickler erhielt, der mich durch die Reproduktion des Problems führte und etwa 12 Stunden später berichtete, dass er das Problem behoben hatte der Fehler für die fortlaufende Veröffentlichung der nächsten Woche. Ich habe selten so guten Support für Produkte bekommen, für die ich viel bezahlt habe.

Was waren Ihre Lieblingsfunktionen von Fusion 360 beim Entwerfen des Produkts?

Da ich mit Mentoren und Auftragnehmern zusammengearbeitet habe, haben mir die Kollaborationstools das Leben gerettet. Da ich wusste, dass jeder Zugriff auf aktuelle Live-Versionen meiner Modelle hat, konnte ich alle möglichen verrückten Versionsverzerrungsprobleme vermeiden.

Auch die Arbeit mit der CAM-Engine war sehr angenehm. Wir haben einen ShopBot in der Garage und ein echtes CAM-System, das unseren G-Code generiert, macht ... nun ja, es macht tatsächlich viel Spaß.

Es wird länger dauern, bis Sie es richtig hinbekommen, als Sie erwarten. Je näher Sie Ihrem Prototyp am Endprodukt kommen, desto besser.

Wann wussten Sie, dass Sie bereit waren, die Kickstarter-Kampagne zu starten, als Sie Ihre letzte Iteration in der Hand hatten?

Wir verbrachten ungefähr acht Monate damit, zu glauben, wir wären fünf Wochen von Kickstarter entfernt. Die beiden Dinge, die viel länger dauerten als erwartet, waren die Fertigstellung der „fast endgültigen“ Prototypen und die Übergabe an Betatester, denen wir vertrauten, die uns ehrliches Feedback geben würden, und die Zusammenstellung eines überzeugenden Videos. Um ehrlich zu sein, war ich nicht ganz sicher, ob wir zum Start auf Kickstarter bereit waren, als wir das taten.

Welchen Rat würden Sie jemandem wie Ihnen geben, der darüber nachdenkt, seine eigene Produktdesign-Idee auf Kickstarter zu veröffentlichen?

Es wird länger dauern, bis Sie es richtig hinbekommen, als Sie erwarten. Je näher Sie Ihrem Prototyp am Endprodukt kommen, desto besser.

Seien Sie ehrlich und aufrichtig gegenüber Ihren Unterstützern. Hören Sie zu, was sie fragen – Sie müssen (und sollten) nicht jede gewünschte Funktion implementieren, aber Sie werden viel lernen, wenn Sie mit ihnen darüber sprechen, was sie wollen und warum.

Schließlich und vor allem: Wo gibt es den besten Donut in der Bay Area und um welche Art von Donut handelt es sich?

Wir sind erst kürzlich von der Ostküste hierhergekommen und haben noch keine großartigen Donut-Entdeckungen gemacht, aber wir haben uns systematisch durch die lokalen Bagel-Optionen gearbeitet. Bisher sind unsere Favoriten beide in Oakland – Beauty's macht einen fantastischen Bagel im Montreal-Stil und die Authentic Bagel Company am Jack London Square macht einen ziemlich guten Bagel im New Yorker Stil.

Für alle, die daran interessiert sind, sich ein eigenes Modell 01 zuzulegen: Der Preis für ein Gerät beginnt bei 299 US-Dollar, die voraussichtliche Auslieferung erfolgt im April 2016 über Kickstarter.