Du har måske hørt det før: det metronomlignende beat, der udvikler sig til en hurtig, dunkende lyd, der instinktivt kalder på hurtig bevægelse. Dette beat, som bruges i Billie Eilishs 2019-hit "Bad Guy", er det australske fodgængerfelt. Udover den lyd, men hvad får netop dette fodgængerfelt til at skille sig ud globalt? At finde ud af, Julian O'Shea tog et dybt dyk ned i historien og designet af denne enkle og ofte oversete del af det australske samfund.
Knappen blev skabt i 1976 af Louis Challis (anset som Australiens førende akustiske ingeniør) og hans medarbejdere, og knappen var et produkt af landets søgen efter at finde et fodgængersystem, der kunne bruges af syns- og hørehæmmede.
Knappen har en indbygget mikrofon, der optager omgivende støj. Ved hjælp af disse data justerer den sin egen lydstyrke for at skabe en lyd, der er hørbar over den omgivende støj, men ikke for høj til, at den bliver irriterende. Lyden sender også vibrationer gennem knappen, som kan mærkes, når de berøres – så de med dårligt eller slet ikke høre, når det er sikkert at krydse.
Over fodgængerknappen er der en tekstilpil. Du ville ikke bryde dig om det, hvis du har en synsstyrke tæt på 20/20, men for synshæmmede hjælper det at røre ved pilen dem nemt at finde ud af, hvilken retning de skal gå.
Selvom designet har eksisteret i 50 år, formår det stadig at holde sig opdateret. I løbet af sabbatsdagene, for eksempel, ser nogle jøder enhver form for interaktion med elektriske apparater som faktisk arbejde. For at kompensere for dette har områder i Australien med høje jødiske befolkningsgrupper deres fodgængerknapper sat til automatisk på disse særlige dage.
Automatiseringen af fodgængerknappen er endnu mere almindelig nu i pandemiens vold. For at forhindre folk i at trykke på den samme knap (derved risikere spredning af COVID-19), er de fleste fodgængerknapper automatiserede og har skilte opsat i nærheden. Nogle fodgængerovergange har endda asfalteret lys for dem, der kigger ned på deres telefon.
Grace Howard, en otte-årig pige fra Malvern, endda kom på en "spark mig"-knap som kan placeres i bunden af krydstogts lyspæle. I stedet for at røre ved dem med deres uvorne hænder, kan fodgængere blot sparke på knappen, når de vil krydse vejen. Produktet er stadig i konceptstadiet, men med gevinsterne fra en lokal konkurrence er hun godt på vej til at gøre sin drøm til virkelighed.
Der er stadig meget, der kan tilføjes til crosswalk-knappen, men Louis Challis' basisdesign beviser, at enkelhed og nem adgang absolut er vejen at gå, når man skal designe noget til det lange løb.
