La idea de la impressió 3D paral·lela és increïblement poderosa.
Des de fa molt temps, les impressores 3D són molt més lentes que els equips de fabricació tradicionals per produir unitats acabades, tot i que són capaços de crear objectes de qualsevol disseny en el següent treball d'impressió.
De vegades, aquesta lentitud ha estat el motiu per no considerar la impressió 3D com una opció de fabricació, juntament amb la indisponibilitat dels materials desitjats. No obstant això, en els darrers anys l’ampliació de la selecció de materials s’ha ampliat considerablement i ara inclou molts materials d’enginyeria populars.
Ara és possible fabricar molts tipus de peces d’ús final en impressores 3D, però encara són lentes.
Però aquesta restricció es pot superar amb paral·lelisme. Si un sol dispositiu triga dues hores a produir una peça, llavors 100 dispositius poden produir 50 parts per hora. Gabe Bentz de Slant 3D ho explica bé a la seva xerrada TEDxBoise del 2018:
Fa poc vaig parlar amb Bentz per obtenir més informació sobre aquest concepte i, en concret, sobre què es fa Inclinació 3D.
Bentz va explicar que la seva empresa, Slant 3D, intenta produir una operació de fabricació a gran escala basada únicament en la tecnologia d’impressió 3D. Diu que ara operen la "granja d'impressió 3D més gran d'Amèrica del Nord", amb un "parell de centenars de màquines", totes capaces d'operar en paral·lel per produir milers de peces sota demanda.
Bentz diu que actualment se centren en feines que van des de les 10-20,000 peces, i fins i tot assumeixen feines que requereixen 100,000 peces.
Tot això forma part d’un pla més gran, segons Bentz, que s’acosta a això per etapes. "Print Farm Alpha", que ara està complet, va ser l'etapa en què van desenvolupar la seva tecnologia de sistemes agrícoles.
Impressora 3D Mason
Això inclou una impressora 3D feta a mida, la impressora 3D Mason, que té la capacitat d’expulsar les peces completes per si sola.
Vaig demanar a Bentz que revelés els secrets que hi ha darrere d’aquest mecanisme d’expulsió, però ell no diria molt, ja que és un avantatge estratègic clau. Vaig poder determinar que té a veure amb un sofisticat sistema d’adhesió al llit que permet alliberar la peça sota algun tipus de control. Les peces expulsades poden aterrar sobre una cinta transportadora per recollir-les.
Slant 3D ha creat una solució de programari personalitzada que gestiona tots els dispositius agrícoles alhora. Han estat capaços de desenvolupar un procés automatitzat que permet gestionar un increïble operador amb 150 impressores 3D en viu.
Imprimir la versió beta de la granja
Actualment Slant 3D es troba en plena construcció de "Print Farm Beta", que és una versió molt àmplia de l'equip i del procés que van desenvolupar durant Print Farm Alpha. L'objectiu aquí és tenir 800 impressores 3D increïbles simultàniament en funcionament 24/7. Per l'aritmètica de Bentz, això suggereix que només necessitarien mitja dotzena de persones per gestionar aquest lloc.
Quan estigui complet, Print Farm Beta podria ser la instal·lació d'impressió 3D més gran del món, que pot superar les 500 màquines de Prusa Research. Apareix un diagrama conceptual. Bentz diu:
“Durant el proper any completarem Print Farm Beta. La qual cosa ens donarà una pausa fins i tot amb el modelat per injecció de prop de 100,000 peces de mitjana. ”
Impressió 3D vs emmotllament per injecció
Aquest és un resultat intrigant, ja que Slant 3D seria capaç d’assumir immediatament una comanda massiva, ja que les operacions d’emmotllament per injecció competents haurien d’esperar que els motlles es dissenyessin, provessin i produïssin. Mentrestant, les matrius d’impressores 3D només s’han d’enviar el següent treball per executar-les.
Vaig preguntar a Bentz si venien la impressora 3D Mason i la resposta és bàsicament que no. Tanmateix, vendran unitats individuals a clients perquè puguin provar impressions per simular el que rebrien de Print Farm Beta.
Bentz diu que la configuració de la matriu solucionarà el problema de la velocitat, però ara la indústria encara s’enfronta al problema del disseny. Abans de comprometre’s amb aquestes quantitats massives d’impressió 3D, les peces hauran de ser dissenyades adequadament per a la producció en impressores 3D, i això és una habilitat que encara és bastant rara en aquests dies. Bentz diu:
“Si esteu dissenyant per a la impressió 3D, voleu minimitzar la superfície i no us preocupeu pel volum de la peça; això és tot el contrari del que faríeu amb el modelat per injecció! "
FFF per a la impressió 3D de matrius
Vaig preguntar a Bentz per què centrar-se en la impressió 3D a l'estil FFF quan hi ha altres processos d'impressió 3D disponibles que suposadament poden aconseguir un alt rendiment. Creu que "FFF és l'única tecnologia d'impressió 3D que pot aconseguir una escala de producció a un bon cost".
Imprimeix Granja Gamma
Vaig preguntar a Bentz què seria el següent per a la companyia i em va explicar un salt força dramàtic per a la següent etapa del desenvolupament de la companyia:
“Construirem Print Farm Gamma per servir com a magatzem digital complet i centre de distribució. Això permetrà imprimir i enviar peces individuals al mateix cost que si s’haguessin fabricat amb la fabricació tradicional per milions. Això significarà que qualsevol persona del món pot dissenyar un producte i fabricar-lo i lliurar-lo a milions de persones potencialment, bàsicament pel cost d’allotjar un lloc web ”.
Fa molts anys vaig escriure sobre un concepte futurista que anomenava “Fàbrica de qualsevol cosa”, On una fàbrica estàtica pot funcionar 24/7 fent literalment qualsevol cosa que es demani.
Pot ser que Slant 3D en construeixi un.
