Quan la NASA ha enviat per correu electrònic un fitxer de claus de trinquet al comandant de l’Estació Espacial Internacional Barry Wilmore el 19 de desembre, va marcar la primera vegada que es pot modelar un fitxer en 3D a la terra i enviar-lo a l’espai per fabricar-lo.
Tot i que no és la primera vegada que s’imprimeix un objecte a l’espai (n’hi ha hagut més de 20 des que es va enviar una impressora 3D Made in Space al novembre del 2014), l’ocasió no va ser menys emocionant.
"Havíem escoltat el comandant de l'ISS Barry Wilmore ... esmentava a la ràdio que en necessitava un, de manera que en vam dissenyar un en CAD i li vam enviar més ràpidament del que mai podria haver tingut un coet", va dir Mike Chen, fundador de Made in Space. mitjà.
"Aquest és el primer objecte creat a terra i enviat digitalment a l'espai per satisfer les necessitats d'un astronauta. També marca el final del nostre primer experiment: una seqüència de 21 gravats que junts conformen les primeres eines i objectes fabricats a la superfície de la Terra. Els utilitzarem per caracteritzar els efectes de la microgravetat a llarg termini en el nostre procés d’impressió 3D, de manera que puguem modelar i predir el rendiment d’objectes que fabriquem a l’espai en el futur ”.
En total, el projecte de clau anglesa va trigar poc menys de 4 hores a emmarcar el problema, desenvolupar una solució, modelar el producte final i, en última instància, transmetre'l a Wilmore a la ISS.
La clau final, que fa 4.48 polzades de llarg i 1.29 polzades d’amplada, va ser dissenyada per l’enginyer Made in Space Noah Paul-Gin. La impressió final consistia en 104 capes de plàstic ABS extruït durant un període de quatre hores.
"Volíem treballar així com ho faríem per a les eines que els astronautes imprimiran i usaran en 3D a l'estació", va dir Nikki Werkheiser, director de programa de la impressora 3D de la NASA Space Station. “Aquesta clau no s’utilitzarà a l’espai, però, i si es tractés d’una eina que la tripulació necessitava? Estem obrint nous camins no només en la manera de fabricar a l’espai, sinó també en la manera d’operar i aprovar el maquinari espacial que es construeix a l’espai, en lloc de llançar-lo des de la Terra ”.
La clau de trinquet impresa en 3D i altres parts que es van imprimir com a part del programa finalment es retornaran a terra a principis de l’any vinent per analitzar-les, provar-les i comparar-les amb les mostres que es van fer a terra mitjançant la mateixa impressora 3D Made in Space. . Un cop completades les proves, Made in Space avançarà amb la següent iteració del disseny de la impressora 3D per a la impressió 3D interestel·lar.
Mentrestant, els terrestres curiosos ara són capaços de fer-ho Imprimeix en 3D la seva pròpia clau—El mateix fitxer que es va enviar a l’espai— a la seva pròpia impressora 3D unida a terra.
