Darrere del disseny: Prusa Research 3D Printer Factory Tour

Després de veure un vídeo de Investigació Prusa a la seu central, és cada vegada més evident que s’ha acabat el temps per a les noves arrencades d’impressores 3D.

El vídeo, produït per la impressió 3D del canal de YouTube 3DMN i apareix a continuació, es fa un recorregut informal pel lloc de fabricació de Prusa Research, on aquesta empresa produeix milers d’impressores 3D d’escriptori cada mes.

És un rellotge fascinant, ja que mostra cada pas que Prusa Research fa per fabricar les seves màquines. Els passos inclouen emmagatzematge de components, muntatge físic, electrònica i, per descomptat, proves i control de qualitat.

El més interessant és l’escala de l’operació. Aquests passos ocupen diverses sales grans del centre de fabricació de Prusa Research i compten amb molts treballadors. És una operació molt impressionant i, pel que sembla, des que es va capturar el vídeo, Prusa Research s’ha traslladat a instal·lacions encara més grans.

Tanmateix, penseu a mirar aquest vídeo si esteu pensant en crear la vostra pròpia empresa d’impressores 3D d’escriptori. Això és el que us enfronteu.

La majoria d’empreses d’impressió 3D d’escriptori que hem vist durant els darrers anys han començat amb una petita colla en un taller del soterrani, on han combinat un prototip completament funcional. Fort de l’èxit tècnic, l’equip llança el seu prototip com a producte amb l’esperança de créixer de forma espectacular.

No obstant això, aquestes startups sovint tenen problemes de fabricació, ja que els equips petits poques vegades tenen experiència en la fabricació de màquines en massa per als clients. Es necessiten habilitats i experiència considerables per fer malabars amb la gestió de subministraments, el control de qualitat, el disseny de màquines i molt més per permetre una producció constant d’equips. Encara pitjor, sempre hi ha problemes inesperats que sorgeixen, com ara un problema amb el proveïdor, una deficiència de components no vista o una complicació de finançament. Malgrat els millors esforços, la majoria d’empreses que s’enfronten a aquests problemes ensopegarien.

Només n’hi ha uns quants que sobreviuen, normalment per sort o experiència a les zones adequades. En els últims anys, aquests supervivents es van convertir en les empreses més grans que veiem actualment, com ara Ultimaker, LulzBot, Prusa Research i algunes altres.

Van poder créixer perquè en aquella època hi havia poca competència: no hi havia grans fabricants d'impressores 3D, almenys a escala d'escriptori.

Però definitivament ja no és així. El vídeo mostra fins a quin punt Prusa Research ha desenvolupat el seu sofisticat cicle de vida de fabricació, però sens dubte hi ha operacions complexes similars en altres grans fabricants d’impressores 3D. A Àsia, molts fabricants d’impressores 3D són fabricants a llarg termini d’altres tipus d’equips i, per tant, afegir una impressora 3D sol ser una qüestió d’un producte més per als treballadors experimentats.

Per tant, per a aquells que puguin construir un prototip d’impressora 3D, no crec que sigui fàcil llançar-la com a producte. Fer un prototip o dos és una qüestió completament diferent a la fabricació constant de centenars o fins i tot milers d’unitats.

Solia suggerir que les iniciatives d’impressió 3D d’escriptori havien de tenir una funció o un preu molt avançat, però en aquest moment del cicle de vida, ni tan sols crec que siguin possibilitats.

La carrera cap al fons ha eliminat qualsevol possibilitat de marge raonable a les impressores 3D d’escriptori fabricades, especialment per a una posada en marxa amb pocs volums i poc poder de compra de components. Aquells que intenten competir sobre aquesta base recentment han fracassat sobretot, ja que no guanyen prou diners per sobreviure. Per tant, els avenços en els preus ja no són una cosa.

Els avenços funcionals són una possibilitat, però també poden ser desenvolupats per les empreses més grans, que probablement compten amb equips de persones en aquest moment que desenvolupen aquest desenvolupament. Com pot competir una petita startup?

Sembla que hem arribat a un punt en què la barrera per a l’entrada amb èxit al mercat d’impressió 3D d’escriptori requerirà una inversió i un esforç significatius per superar aquests i altres reptes. Tot i que la inversió era molt menys important en el passat, avui és fonamental per al mercat dels ordinadors. En aquest sentit, sembla que el mercat de l’escriptori s’ha posat al dia amb el mercat industrial i professional, on és així des de fa temps.

Llegiu més informació sobre la impressió 3D a Fabbaloo.