Espai exterior. És l'únic lloc on pots estar segur que cap ambulància apareixerà si tens una lesió, almenys, no molt ràpidament. Quan sorgeixen emergències mèdiques a l'ISS o altres vehicles espacials, us conformeu amb els subministraments que teniu o potser torneu a utilitzar algun equip. Amb la instal·lació de AMF de la NASA (instal·lació de fabricació additiva) a principis de l'any passat, la possibilitat d'imprimir dispositius mèdics en 3D podria ajudar a salvar la bretxa entre la necessitat i la necessitat d'un reabastament oportú.
DR. Julielynn Wong de 3D4MD ha estat ajudant a construir aquest pont. De fet, fa força temps que lidera una iniciativa per portar dispositius mèdics impresos en 3D a l'ISS i missions espacials de llarga durada. Ella es va alliberar un estudi sobre el tema l'any 2014 i ens ho va mostrar com marcar la diferència amb una impressora 3D d'energia solar el 2015. Fins i tot va arribar a dirigir-se a l'Estació de Recerca de Mart a Utah per provar la viabilitat d'utilitzar impressores 3D per fabricar equips mèdics, trobant que podria compensar un pes valuós i requisits d'espai per a missions a llarg termini amb la possibilitat d'imprimir l'equip quan sigui necessari. Com ella li va explicar La Estrella:
"Així que la idea era, eh, per què no miro l'inventari mèdic de les missions espacials i veig què és imprimible en 3D, només intento convertir tot el maquinari en quelcom que sigui virtual?" diu Wong. A més, va decidir alimentar el dispositiu amb plaques solars, una probable font d'energia marciana. "Utilitzar impressores 3D per a la medicina espacial és transformador".
Amb aquesta finalitat, els astronautes a bord de l'ISS recentment Imprès en 3D el seu propi dispositiu mèdic per ajudar amb lesions a les mans, específicament per dit de maça, també conegut com lesió del tendó extensor o simplement, un dit encallat. Si es deixa sense vigilància, es poden produir danys i infeccions greus i requereixen cirurgia i medicació per tornar a unir el tendó. En la majoria dels casos, el gel i una simple fèrula són tot el que es necessita, però fins i tot les coses més senzilles són difícils de trobar a l'espai.
El procés de fabricació i col·locació de la fèrula personalitzada va ser fàcil i va comportar l'ús d'una exploració 3D de la mà del pacient, que es fa quan s'ajusten els astronautes als guants dels seus vestits espacials. Després van utilitzar el modelador CAD de codi obert gratuït OpenSCAD per dissenyar la fèrula al voltant de les mesures dels dits i van penjar el model a l'ISS on es va imprimir amb la NASA. Fet a l’espai impressora 3D amb energia solar.
Es van produir dos models a l'ISS, una versió simple i l'altra amb un patró d'estrelles a la part superior per indicar que es va fer "entre les estrelles". A diferència de les fèrules basades en la Terra, aquests models es van produir sense un velcro en cas que no estiguin fàcilment disponibles per al seu ús i emmagatzemats. No obstant això, constituiria un problema d'obstaculitzar els guants espacials ajustats.
3D4MD afirma que els equips mèdics basats en la Terra també podrien aplicar la mateixa tecnologia, específicament aquells de països del tercer món o ubicacions remotes on els subministraments no estan disponibles o per limitacions de costos. La doctora Wong i el seu equip ja estan estudiant adaptar telèfons intel·ligents per escanejar les extremitats d'un pacient per fer fèrules personalitzades amb plàstic reciclat amb impressores 3D d'energia solar. No només estalviaria temps i diners, sinó que també aportaria una altra faceta de l'assistència sanitària valuosa a les persones que ho necessiten.
