Prototipatge. Una paraula de moda massa utilitzada? Un concepte incomprès? Un substantiu, un verb i un adjectiu? El prototipatge és una filosofia. De fet, el prototipatge és la filosofia a l’hora de fer dissenys de primera categoria en el mercat hipercompetit actual.
Quan la majoria de la gent pensa en un prototip, està pensant en un prototip físic complet (també anomenat prototip de preproducció, alfa o beta). Bàsicament una versió que té un aspecte i funciona com el producte final. Un disseny complet, menys algunes campanes i xiulets i problemes de fabricació, que cal resoldre per portar-lo a producció. Estan pensant en un tipus de prototip molt específic en un extrem de l’espectre de prototipatge. Imaginen el concept car al saló de l’automòbil, amb un model que fa gestos de braços elaborats cap a ell. Hem d’allunyar-nos d’aquesta noció i fer un canvi de paradigma, de manera que, quan la gent pensa en un prototip, pensa que el desordenat no és sexy i el grimós no és brillant.
S’ha escrit molt sobre aquest tema. De fet, s’ha forjat més al llarg de la seva vida que un lingot d’aliatge de llautó en un plat. Però vaig a treure d’alguns dels meus escrits preferits sobre el tema i intentaré donar-hi la meva volta, perquè sóc un dissenyador renegat i això és el que faig.
Definició de prototips
Si algú t’ho demanés "Què és un prototip?" Sabries respondre? Quina seria la vostra resposta? Quan ho vaig pensar jo mateix, em va semblar sorprenentment difícil de definir. És com definir què és “amor”. Parlem, doncs, d’amor i prototipatge.
Abans de definir un prototip, és útil entendre el propòsit d’un prototip. Els prototips s’utilitzen per a quatre finalitats bàsiques; aprenentatge, comunicació, integració i fites.
Definició del llibre de text primer:
"L'ús de models simplificats i incomplets d'un disseny per explorar idees, elaborar requisits, refinar les especificacions i provar la funcionalitat". - Principis Universals del Disseny
Definició segon del llibre de text:
"Una aproximació del producte al llarg d'una o més dimensions d'interès". - Disseny i desenvolupament de productes
Hi ha moltes definicions més sèries i tècnicament correctes d’un prototip. Però no podem parlar de prototipatge sense parlar de risc. Concretament, els prototips tenen a veure amb la mitigació del risc. Al llibre, Ideal per Choice, utilitzen l'analogia de "Primeres bales, després boles de canó". Utilitzant aquesta analogia, defineixen una bala (prototip) com "una prova o experiment de baix cost, baix risc i poca distracció". Per contra, una bala de canó és una idea en què una organització posa una gran quantitat de recursos i energia organitzatius. El propòsit de les bales és refinar la punteria i calibrar una trajectòria abans de disparar una bala de canó. Perquè les boles de canó enfonsen els vaixells, no les bales.
Apliquem aquest concepte a l’exemple d’un recinte modelat per injecció per a un dispositiu electrònic de mida mitjana. El primer pas podria ser disparar "bales" estètiques com la investigació de recintes per a productes similars o competitius, contractar un dissenyador industrial per crear alguns models conceptuals i sol·licitar mostres de color i textura als proveïdors. A continuació, podeu activar algunes "bales" de funcions, com ara fer anàlisis de flux de motlle, anàlisi de tensions en ajustaments ràpids i, a continuació, demanar un model de estereolitografia subcontractat. Tot això es prepara per a la "bala de canó", amb un costós, que consumeix molt de temps i una eina de motlle permanent.
Prototipatge analític vs. físic
El prototipatge virtual és quan el dissenyador pren el dibuix de la pissarra blanca de la reunió i comença a modelar-lo en CAD 3D amb dimensions, adonant-se ràpidament que és totalment a escala i del tot inviable. Esperem que això trigui només unes poques hores i, en el gran esquema del projecte general, el temps i el cost són insignificants. Recordeu-ho, el paper moneda i els nuvis han de ser reals, els prototips no. Almenys per no començar. El prototipat virtual és generalment la primera eina del cobert del dissenyador modern. Els avantatges del prototipat virtual són enormes, ja que el cost (risc) és baix, és fàcil fer canvis i és una potent eina de comunicació. Els paràmetres es poden canviar fàcilment amb uns quants clics de botó. El color de l’exterior es pot canviar o les condicions inicials de l’anàlisi d’elements finits es poden canviar gairebé sense esforç, a diferència del món real de la pintura o el disseny i construcció d’aparells de prova. El prototipatge analític permet provar ajust i muntatge, fabricabilitat, forma i estil, cinemàtica, elements finits, proves de bloqueig i molts altres que es poden simular amb paquets de programari moderns.
Tots els projectes tenen recursos limitats i es necessiten recursos (risc) com ara temps, diners i energia per convertir aquests píxels de pantalla en àtoms de la vida real. Sembla, per tant, que esperar el màxim temps per fer alguna cosa real seria mitigador del risc. Es tracta d’una fal·làcia lògica basada en un concepte clau, que és que el prototipatge virtual sempre és només una aproximació de la realitat. Tots els dissenyadors han tingut l’experiència de modelar un disseny conceptualment defectuós que, mitjançant la inexperiència, el desig pur o potser l’il·lusió, es convencen de si mateixos i d’altres que funcionaran. Els noms d’aquest fenomen inclouen “problema de realitat artificial”, “visió del túnel” o “ull CAD”. Sempre sóc paranoic fins que, en realitat, veig que la funció d’encarnació física està dissenyada. Sovint és difícil predir i modelar tota la física en joc en un disseny, així com coses com les interaccions o les característiques humanes, i les tensions que poden ser subproductes dels processos de fabricació.
El moment adequat per fer sortir un concepte del món virtual al món real és un judici basat en els factors de risc i confiança difícils de quantificar. El moment adequat per a la transició sol ser anterior al que es podria pensar, o, dit d’una altra manera, si sospiteu que podria ser el moment de passar a un prototip físic, la resposta és probablement sí. Quan les coses es fan reals, sempre s’aprèn alguna cosa i no de la manera que s’espera. El prototipatge virtual és com les cites en línia. Les cites en línia poden estalviar una gran quantitat de temps i energia, en comparació amb sortir als bars. Proporciona un entorn còmode per practicar les vostres habilitats de conversa i veure quin estil personal funciona millor. Tot està bé, però si voleu tenir èxit, al final heu de conèixer gent IRL.
Prototips enfocats vs. Prototips complets
Els prototips enfocats implementen un o alguns aspectes del disseny final. Aquests poden ser models "semblants" o "semblants a les obres" i poden ser eines potents per a l'aprenentatge i la comunicació. Els prototips centrats haurien de començar aviat en el procés de disseny i evolucionar en complexitat a mesura que s’aprèn informació. Es poden fer molts prototips enfocats en paral·lel i conjuntament amb prototips virtuals. El prototipatge enfocat és com sortir amb una cita. Per exemple, podeu començar amb una cita amb el cafè, si les coses van bé, passareu a la cita de la pel·lícula i, a continuació, aneu a sopar al restaurant amb una tovallola real. No cal construir un prototip focalitzat amb la longevitat, les condicions del món real o moltes altres restriccions que s’imposin al producte final. Es poden utilitzar components COTS en lloc de personalitzats, es poden ignorar materials i processos i es poden fer aproximacions generals. En conseqüència, els prototips enfocats poden ser molt menys costosos i tenir temps de cicle molt més ràpids (i proporcionar una gran gratificació instantània), en comparació amb un prototip complet. Perquè només busqueu una resposta analògica de sí o no a una pregunta, per passar al següent pas o a una segona cita.
Es requereix prototipatge integral per a la integració i les fites. El prototipatge integral està realitzant un llarg viatge amb aquesta persona especial. És llavors quan les petites peculiaritats que creies que eren tan boniques poden transformar-se en un nivell d’agreujament tan dolent com estar assegut al trànsit per una planta de paper, amb un nadó que crida. Heu tret algú d’una situació perfecta, on està ben descansat i amb el seu millor comportament, i l’heu situat en una situació estressant i desconeguda. I en aquestes situacions, per bé o per mal, sortirà l’autèntic caràcter de les persones.
El prototipatge és una eina inestimable, ja que ajuda el dissenyador individual i l’equip en general. El prototipatge dóna al dissenyador una certesa concreta que les coses funcionaran i orientaran en un camí cap endavant. Permet proporcionar un cert ordre al procés extremadament caòtic de recerca i desenvolupament. Fa que els dissenyadors siguin jugadors d'equip i mostri el seu talent, de manera que puguin ser reconeguts com les estrelles del rock que són. El prototipatge afavoreix l'eficiència i la comunicació. Ajuda a l’organització aconseguint idealment el millor producte possible al mercat amb la menor quantitat de recursos. M'encanta fer prototips.