A mesura que l'interès per la impressió 3D basada en el consumidor continua creixent, molts usuaris nous encara es troben en la tanca d'adquirir una impressora 3D d'escriptori o utilitzar qualsevol nombre de serveis d'impressió 3D, com ara Shapeways, 3D Hubs o un dels molts Makerspaces locals que continuen apareixent a les comunitats de tot el món, i per una bona raó.

Fins i tot el conseller delegat d'Autodesk, Carl Bass, que ell mateix és un fabricant acèrrim quan no fa funcionar el motor d'Autodesk, ha anomenat la impressió 3D al sector del consumidor "excessiva".

"Crec que hi ha tanta gent" va dir en Bass recentment Conferència REAL2015 a San Francisco, "Allà on introduïu [una impressora 3D], durant un mes, la gent imprimeix coses que descarreguen de Thingiverse, i després es queda allà... Crec que el nombre de persones que realment necessiten fer coses de plàstic és bastant petit".

Tot i que Bass té un punt vàlid, tampoc vol dir que l'accés ocasional a una impressora 3D hagi de ser limitat. De manera semblant a les màquines fotocopiadores (que tenen un cost similar a moltes impressores 3D d'escriptori), és possible que un usuari no hagi de gastar diners per tenir la tecnologia al seu abast en tot moment del dia; un simple viatge a FedExKinkos o a Staples pot fer-ho. el truc per a la majoria.

Entra al nou servei d'impressió 3D Imprimeix una cosa.

Insatisfet amb els serveis d'impressió 3D existents, inclosos Shapeways i 3D Hubs, el fundador i CEO de Print a Thing, Andy Doucette, volia crear una experiència d'impressió 3D sota demanda que fos assequible i fàcil d'utilitzar tant per a principiants com per a professionals que no veuen la necessitat. tenir la seva pròpia impressora 3D.

Vam tenir l'oportunitat de parlar amb Doucette més sobre el nou servei d'impressió 3D i per què creu que tenir una impressora 3D no és necessari per a molts, com creu que el servei és millor que els serveis existents, com ara Shapeways i 3D Hubs, així com el seu assumir el futur proper de la fabricació additiva.

HH: Hola Andy! Primer de tot: qui ets?

A.D.: Sóc un inventor. No m'agrada res més que prendre un problema difícil i trobar una solució elegant que s'adapti a l'entorn tant en forma com en funció. Vaig estudiar enginyeria elèctrica a la Universitat de Minnesota i processament de senyals a la Universitat de Purdue. El processament del senyal és la ciència d'extreure informació útil de grans fluxos de dades, per exemple, un flux d'àudio o vídeo.

HH: Com et va exposar el teu bagatge a la impressió 3D?

A.D.: La impressió 3D existeix, sota el nom de Rapid Prototyping, des dels anys 1980, però la meva experiència amb ella va començar el 2008. Com a inventor aspirant, sempre m'havia sorprès el gran poder creatiu que es pot alliberar amb aquesta tecnologia: el físic. regne, essencialment al vostre abast. El problema era que les impressores 3D comercials costaven uns 20,000 dòlars i les matèries primeres d'impressió eren prohibitivament cares. Un objecte de la mida del vostre puny costaria centenars de dòlars imprimir amb aquesta tecnologia. Aquest alt cost era una barrera massa gran per a la majoria de la gent, inclòs jo mateix.

El 2008, em vaig trobar amb el projecte RepRap, un esforç de codi obert per dissenyar una màquina de prototipatge ràpid capaç d'imprimir en 3D les seves pròpies peces. Fill cerebral d'Adrian Bowyer, de la Universitat de Bath, el projecte RepRap va rebutjar el model econòmic tradicional de falsa escassetat i va crear la primera màquina capaç de tenir "fills", amb l'ajuda d'un humà per al muntatge. Les ramificacions van ser enormes; creixement exponencial, evolució, un mitjà de producció descentralitzada i democràtica per a tots. Vaig decidir construir el meu propi RepRap Darwin i vaig reunir un grup d'amics per tenir un "dia de construcció de RepRap" (durant el qual) vam soldar diverses plaques de circuits i vam muntar peces per construir la impressora. Des d'aleshores, m'ha fascinat el poder que té la impressió 3D per trencar les barreres entre un concepte inicial i la seva realitat física.

"Els nostres competidors vénen en dos tipus principals: 'Fàbriques d'impressores comercials' i 'Pàgines grogues d'impressió 3D'".

Centenars de dissenys per a impressores 3D a nivell de consumidor han evolucionat a partir del disseny bàsic de RepRap, cadascun intentant ser "el" que posa una impressora 3D a cada escriptori. Marques comercials conegudes com Makerbot tenen les seves arrels originals al projecte RepRap de codi obert.

HH: Què és Print a Thing i per a qui va?

A.D.: Després de tenir una impressora 3D pròpia, vaig veure de primera mà el poder de la impressió 3D per canviar la manera com es conceben i es creen els productes. També vaig veure quant esforç i experiència es necessita per utilitzar i mantenir una impressora 3D. Els llits d'impressió requereixen una anivellació constant, les extrusores es trenquen i les calibracions d'impressió necessiten un ajust. Vaig començar Print a Thing com una manera d'oferir als altres el poder de la impressió 3D sense requerir la inversió inicial, les habilitats tècniques i el temps que es necessita per calibrar i fer funcionar la vostra pròpia màquina.

Print a Thing és per a l'artista, l'inventor, el dissenyador, l'emprenedor, qualsevol persona amb una idea que els agradaria fabricar.

HH: Com es compara el servei amb altres serveis d'impressió 3D i en què és diferent?

A.D.: A Print a Thing, oferim serveis d'impressió 3D d'alta qualitat a una fracció del cost dels nostres competidors. Ho fem aprofitant una xarxa d'impressores 3D infrautilitzades d'arreu del món, fent coincidir acuradament cada comanda amb els proveïdors més rellevants. Tu tries el que és important: el material, el color, el nivell de qualitat/preu (properament) i quan vols que arribi la teva comanda (properament) i nosaltres fem tot el treball. Basant-nos en el temps històric i les dades de qualitat de cada proveïdor, estimem la probabilitat estadística que un determinat proveïdor superi les vostres expectatives i ofereixi la vostra comanda només a aquests proveïdors. Un procés de licitació competitiu garanteix que els preus del mercat es mantinguin baixos. A continuació, podeu dedicar més temps a centrar-vos en dissenyar coses que us agraden i menys temps a preocupar-vos per trobar maneres de fabricar.

Els nostres competidors vénen en dos tipus principals: "Fàbriques d'impressores comercials" i "Pàgines grogues d'impressió 3D". Les empreses d'impressores comercials gasten milions de dòlars equipant grans fàbriques amb impressores 3D comercials (250,000 dòlars cadascuna) i contracten treballadors per executar-les. Shapeways és un exemple d'aquesta categoria. A causa de les grans despeses generals, les fàbriques d'impressores comercials han de cobrar molt més per cada impressió per tal de recuperar aquesta inversió inicial. Print a Thing té molt poca sobrecàrrega per pagar perquè estem utilitzant la capacitat de fabricació existent però no aprofitada i, per tant, podem transferir aquests estalvis al client.

Per a una comparació de costos, considerem un objecte anomenat Sparta Knife Stand, seleccionat de thingiverse, un dipòsit d'objectes imprimibles en 3D dissenyats per l'usuari:

El mateix objecte demanat amb enviament de 2 dies mitjançant Print a Thing és de 33.11 dòlars. D'aquest preu, l'objecte en si és només de 18.11 dòlars, i la resta és un càrrec fix de configuració de la impressora de 15 dòlars. Això vol dir que si en volguéssiu un segon per a un amic, seria només 18.11 dòlars. En comparació amb Shapeways, tenim la ⅓ del preu d'una qualitat similar. A més, mentre que Shapeways anuncia que el seu producte "s'envia en 6 dies laborables", la majoria de les nostres comandes arriben a la porta dels nostres clients abans d'això.

"Els ordinadors són omnipresents, les càmeres són barates i Internet permet la distribució d'idees a baix cost".

La segona classe de competidors són les que anomeno empreses de "pàgines grogues d'impressió 3D". Es tracta d'organitzacions que posen a la seva disposició una llista de persones que posseeixen impressores 3D a tot el món, però que deixen al seu client la responsabilitat de trobar la correcta. Segons la meva experiència personal amb aquestes empreses, els proveïdors van trigar diversos dies a respondre a les consultes. Fins i tot després d'enviar cinc o sis missatges a la primera ronda, sovint acabo enviant missatges a una segona ronda de proveïdors abans d'obtenir un bon partit. Algunes d'aquestes empreses reclamen un "temps de comanda de 2 dies", però això es mesura a partir de DESPRÉS d'haver trobat un proveïdor, cosa que pot trigar diversos dies d'anada i tornada. Els algorismes de concordança amb patent pendent de Print a Thing coincideixen automàticament amb una comanda amb els proveïdors adequats, estalviant al client temps i diners.

Print a Thing és el millor dels dos mons, oferint la facilitat de compra i la qualitat d'un lloc d'impressió 3D comercial amb el valor que ofereix aprofitant la capacitat de la impressora 3D existent.

Finalment, estem en una posició única per permetre una fabricació distribuïda massivament paral·lela. Les empreses o les persones que estan introduint un producte nou al mercat poden fer els primers centenars a través de Print a Thing i obtenir comentaris dels usuaris sense invertir desenes de milers de dòlars en eines d'emmotllament per injecció. En les primeres fases del disseny d'un nou producte, és important poder fer canvis continus al model en resposta als comentaris i proves dels usuaris. Atès que no hi ha gaire sobrecàrrega per canviar el disseny quan s'utilitza la impressió 3D, un dissenyador pot demanar 50 de diversos dissenys competidors i veure quin és el que més els agrada als seus clients, i després repetir una setmana més tard amb un altre conjunt de models. Els dissenys poden evolucionar amb el temps, adaptant-se per adaptar-se millor a les necessitats reals d'un client, en lloc de només a les que el dissenyador anticipava originalment. Si la demanda dels clients augmenta, Print a Thing pot dividir i conquerir, distribuint una comanda de 200 parts en 20 comandes de 10 parts, donant-vos el millor dels dos mons: moltes parts a la velocitat d'una sola.

HH: Hi ha alguna cosa més que t'agradaria compartir?

A.D.: El servei de consergeria de Print a Thing està disponible per al públic gràcies a les milers d'hores de treball de l'equip Print a Thing. Es necessita molta feina per convertir una idea per a un negoci en un servei en directe, i no ho podria haver fet sol. Matt, Drew, Kevin, Joe i Shirin, gràcies a tots per ajudar-vos a fer que la impressió 3D sigui fàcil, assequible i accessible per a tothom!

HH: Què creus que depara el futur proper per a la impressió 3D?

A.D.: Imagino un món on el disseny d'objectes físics ja no es cedi als enginyers en edificis d'oficines atapeïts, sinó que és propietat de cada individu. La gent de tot el món toca música amb mescladors midi, escriu novel·les i s'autopublica, fa fotografies amb les seves càmeres digitals i crea targetes de felicitació personalitzades en línia. Ho fem perquè tots tenim una necessitat innata de ser creatius i és molt divertit deixar la nostra empremta al món. Utilitzem aquests mitjans perquè són assequibles i accessibles.

El preu és correcte. La corba d'aprenentatge és baixa. La producció és fàcil. Què crearàs?

Per obtenir més informació sobre com esdevenir proveïdor o per fer les vostres impressions 3D sense trencar el pressupost, aneu a Imprimeix una cosa.