Al CES d'aquest any, IBM va presentar el seu Ordinador quàntic de 50 Qubits prototip, que sembla més a casa al món Steam Punk en lloc d'una sala d'exposicions al Venetian Hotel and Casino.
El que fa de la màquina una peça tecnològica increïble és la forma en què processa les dades. En lloc d'utilitzar estrictament el binari digital (1 i 0), els ordinadors quàntics aprofiten els qubits, que representen aquests 1 i 0 alhora (coneguts com a capes). Tècnicament parlant, això permet al sistema provar els dos estats simultàniament, i afegir qubits addicionals augmenta aquesta potència computacional de manera exponencial.
Per posar-ho en perspectiva, IBM va col·locar un ordinador quàntic en funcionament (una versió de 20 qubits) allotjat al núvol amb el seu IBM Q Experience que permet fer 1.7 milions d'experiments de 60,000 usuaris diferents, tots alhora. Com us podeu imaginar, executar un xip quàntic que pot treure que moltes execucions generaran una calor tremenda. Per mantenir la màquina funcionant a una temperatura estable, IBM va dissenyar un sistema semblant a un canelobre que comença a refredar-se de dalt a baix, que oscil·la entre els quatre Kelvin i els 10 milikelvins, és a dir, 10 mil·lèsimes de grau per sobre del zero absolut.
El xip quàntic en si resideix en un recipient únic a la base, que està aïllat del soroll tèrmic, elèctric i magnètic per funcionar correctament. Els cables que recorren ambdós costats de l'estructura s'utilitzen per transportar senyals de RF fins al xip, on es mapegen en qubits i s'executen en qualsevol programa que estigui operant actualment.
L'IBM Q Team i altres líders del sector creuen que les primeres aplicacions per al nou ordinador quàntic inclouran química, optimització i aprenentatge automàtic per a plataformes d'IA més avançades. Tècnicament, no hi ha límit teòric al que podria processar un ordinador quàntic; Les simulacions de materials sofisticades (nanotecnologia), la factorització de nombres enters (criptologia) i la simulació d'àtoms serien possibles. Sigui com sigui, serà interessant veure com aquesta tecnologia —i els resultats que se'n deriven— es desenvolupa en un futur no gaire llunyà.
