Un dels invents més antics de la història, és molt poc necessari millorar la roda estàndard. Amb la possibilitat de fer que el transport i el moviment general siguin molt més fàcils que arrossegar coses sobre una superfície plana, no és estrany que ningú intenti embolicar-se amb una cosa bona.
A través d’un projecte anomenat GXV-T (Tecnologies de vehicles X terrestres), El Agència de Projectes de Recerca Avançada en Defensa (els coneixeu com DARPA) ha introduït una sèrie d’avenços que tenen com a objectiu ajudar els vehicles militars a ser més eficients al camp de batalla.
Una d’aquestes millores consisteix a substituir les finestres per càmeres de vídeo que projectin a l’interior imatges del camp de batalla. Un altre és l’ús d’ORCA (Off-Road Crew Augmentation), un programa de realitat augmentada que prediu la ruta més segura i ràpida per terrenys difícils. Però és possible que les millores més divertides i físiques més notables siguin les seves tecnologies de rodes.
Sí, tecnologies, és a dir, més d’una. La primera millora de la roda clàssica és un projecte conjunt entre DARPA i l’empresa britànica de tecnologia de defensa QinetiQ per desenvolupar motors a les rodes.
En lloc de tenir un sol motor que alimenti les rodes, cada llanta i roda militar de 20 polzades tindrà una caixa de canvis de gamma de 3 velocitats i un disseny de gestió tèrmica ubicats al seu interior. Com a resultat, això augmenta l’acceleració i la maniobrabilitat del vehicle, cosa que li permet circular sobre gairebé qualsevol terreny que hi pugueu llançar.
Una altra millora de la roda es presenta en forma de suspensió de viatge extrema multimode, o METS (de debò, què passa amb els militars i els seus noms innecessàriament llargs), gentilesa de l’empresa d’automoció Pratt i Miller.
Utilitzant rodes militars estàndard de 20 polzades, incorpora una suspensió avançada de recorregut curt de 4 a 6 polzades i una suspensió d’alt recorregut de fins a sis peus. Això li permet ajustar l'alçada de cada roda a mesura que el vehicle circula per superfícies irregulars, cosa que fa que la travessia sigui molt més còmoda. Pot ser que no sembli molt, però tenint en compte les molèsties que passen els passatgers dels vehicles militars, aquest és un complement molt benvingut.
Finalment, però definitivament no menys important, és la Reconfigurable Wheel-Track (o RWT), feta en cooperació amb el Centre Nacional d'Enginyeria de Robòtica de la Universitat Carnegie Mellon (CMU NREC). Encara en fase experimental, aquesta roda ajustable s’adapta a diferents tipus de terreny. En lloc d’afegir motors integrats a les rodes o augmentar la suspensió, els RWT canvien a mesura que el vehicle està en moviment, permetent que el vehicle mantingui la seva estabilitat i velocitat tot i funcionar sobre una superfície més relliscosa o més suau.
Quan es troba en superfícies normals, com ara carreteres o terres durs, les rodes semblen funcionar com qualsevol roda circular normal. Però una vegada que arriben a terrenys més suaus, com ara una pista de fang, es transformen en dos segons per adoptar un aspecte triangular més semblant a un tanc i semblar més la banda de rodament que les rodes reals.
Tot i que totes aquestes tecnologies encara són experiments, veure-les en acció us farà desitjar que s’incorporin als vehicles quotidians (o, com a mínim, als fora de carretera). Podeu trobar més informació sobre cada projecte Pàgina web oficial de DARPA.
