Veliko iznenađenje, barem za mene, Njemački RepRap pokazao demonstratorski 3D štampač koji je u stanju da proizvede veoma jake silikonske otiske.
Malo je 3D štampača koji mogu štampati u silikonu. Neuredan materijal zahtijeva mehaniku ekstruzije koja se znatno razlikuje od tipičnih tvrdih filamenata, ali neke kompanije su razvile sisteme zasnovane na štrcaljkama koji to mogu učiniti. Međutim, njemački RepRap sistem je malo drugačiji.
Surađivali su s Dow Corningom, podružnicom Dow Chemical Company, koja se razvila novi silikonski materijal posebno u tu svrhu. To je "A/B" materijal, što znači 1) može se čuvati kontinuirano u dvije odvojene formulacije i 2) postaje konačni silikonski materijal samo ako ga pomiješate.
Iznad možete vidjeti njemačku opremu za miješanje RepRap A/B ekstrudera, gdje se to događa. Površina za štampanje je poznata keramika koja se blago zagrijava. Magija se dešava kada se izvor toplote pređe preko sveže deponovanog mešanog sloja A/B. Dva prolaza se vrše kako bi se silikon stvrdnuo u vrlo čvrstu strukturu. Uklanjanje otisaka jednostavno je kao i odlijepiti ih britvicom.
Lično sam izvukao i uvrnuo neke od ovih silikonskih otisaka i otkrio da su izuzetno jaki, bez obzira na nevjerojatno tanke zidove. Njemački RepRap kaže da je ovaj hemijski/dvoprolazni sistem grijanja superiorniji od UV pristupa koji koriste njihovi konkurenti. Tvrde da je njegova snaga „90%“ ubrizganog silikona. Sistem se naziva Liquid Additive Manufacturing ili LAM.
A to je druga stvar. Kao i druge aplikacije za 3D štampanje, ovaj sistem može stvoriti geometrije koje su neostvarive brizganjem. Drugim riječima, možete napraviti silikonske predmete proizvodnog kvaliteta do sada u pokušaju.
Video sam ovaj proces na modifikovanoj mašini X400, ali to je samo u demonstracijske svrhe. Kompanija se nada da će tehnologiju prenijeti u svoj model X400 kako bi proizvela moćni silikonski 3D pisač, koji bi mogli otkriti na AMUG -u.
Nadaju se da će zatim razviti silikonski materijal certificiran za hranu, koji će otvoriti mnoge mogućnosti. Nakon toga ciljaju na široku paletu poliuretana.
Mašina je definitivno od velikog interesa, jer bi mogla stvoriti nove niše na terenu.
Ali postoji jedna stvar koja ih može usporiti. Jedan od njihovih konkurenata, Picsima, takođe može 3D štampati silikon, i vrlo je vjerojatno da imaju određeni broj patenata u svom procesu. Pitam se da li novi njemački RepRap proces na neki način pogazi bilo koji dio Picsiminih patenata. Nemam pojma, ali sigurno će neko ovo pažljivo pogledati.
U međuvremenu, pratite neke zanimljive silikonske otiske u bliskoj budućnosti.
